En koreograf är en man eller kvinna som designar och regisserar de rutiner som används i dans, gymnastikevenemang och andra typer av framförande stycken. Han eller hon lägger ner mycket tid på att hitta på, redigera och öva på rutiner för att säkerställa att de är i takt med musiken, möter lämplig svårighetsgrad och tillhandahåller underhållning för publik och domare. Vissa expertkoreografer driver sina egna företag och erbjuder frilanstjänster på kontraktsbasis, även om majoriteten av yrkesverksamma är anställda av dansstudior och skolor, musikvideo- eller tv-produktionsbolag och universitet.
En professionell danskoreograf kan arbeta med en solodansare, ett par eller en hel grupp artister. Han eller hon lyssnar noga på ett musikstycke och räknar ut timingen och karaktären av olika danssteg. De flesta koreografer arbetar mycket nära dansare och lär dem rörelser genom exempel och talade instruktioner. De ger riktning och uppmuntran för att säkerställa att dansare behärskar sina rutiner innan en föreställning inför publik. En koreografs arbete är krävande och tidskrävande; ett proffs kan tillbringa veckor eller till och med månader med att uppfinna, arrangera, styra övningar och göra små ändringar i ett svårt dansstycke.
En mycket skicklig koreograf kan använda sin kunskap om människokroppen och dess rörelser för att koreografera rutiner för gymnaster, hejaklacksledare, dykare, skridskoåkare och andra individer som deltar i evenemang där fysiska manövrar är förutbestämda. En gymnastikkoreograf kan till exempel arbeta med ett tävlingsteam för att hjälpa dem att skapa krävande, estetiskt tilltalande rutiner på golvövningar, parallella stänger och ringar. En expert som arbetar med ett cheerleading-team kan inkludera stunts med dansnummer som håller publiken underhållen och upphetsad. Andra koreografer kanske arbetar för ett film- eller tv-bolag, orkestrerar biljakter eller slagsmålsscener.
De flesta arbetande koreografer har sysslat med dans och musik sedan de var barn. De har tillbringat många år med att studera dansare, rutiner och musikstycken för att lära sig hur och när vissa rörelser ska utföras. En individ som har lång danserfarenhet och vill bli en professionell koreograf kan ta examen från universitet eller certifikat från ackrediterade dansskolor för att förbättra sina meriter och låta dem få ett akademiskt perspektiv på dans och rörelse. Många nya koreografer börjar sin karriär med att assistera etablerade yrkesverksamma inom branschen och öva på enkla rutiner till en början, och går vidare till ett längre eller mer detaljerat arbete efter år i branschen.