En konkursdomare övervakar rättsliga åtgärder, där en person eller ett företag ansöker om konkurs. Inom USA, och de flesta andra länder, finns det specifika regler och lagar förknippade med vad som händer när människor inte kan betala sina skulder. Konkurs ger en utväg för människor som inte kan betala sina räkningar, och som är för långt i skulder för att någonsin börja kunna betala av dem. Alla kan inte bara förklara sig i konkurs, och en konkursdomare tillämpar lagarna för att avgöra om konkurs är den lämpliga åtgärden och om det är tillåtet enligt lagen.
I USA regleras konkurslagar av federal lag. Därför är en konkursdomare en federal domare i motsats till en statlig domare. Detta innebär att han följer federala domstolsförfaranderegler när det gäller hur motioner måste läggas fram, vilka typer av fall han hör och hur argumenten är uppbyggda. Detta innebär också att om en konkursdomare tillåter att en person försätter sig i konkurs, är den personen skyddad mot borgenärer i hela landet, och inte bara i hans stat.
En konkursdomare kommer att höra argument från en advokat som företräder en person som vill ansöka om konkurs. Advokaten måste visa att personen verkligen är i konkurs enligt lagens definition. Domaren kommer sedan att utvärdera bevisen för att avgöra om personen uppfyller definitionen av konkurs som anges av federala riktlinjer.
I USA finns det flera olika typer av konkurser. Till exempel är kapitel 7-konkurs en fullständig konkurs där en person får majoriteten av sina skulder efterskänkta. Kapitel 13-konkurs kräver att konkursparten återbetalar en del av sin skuld som en del av en betalningsplan, medan kapitel 11-konkurs huvudsakligen används för företagskonkurser.
En domare kommer att avgöra om parterna ansökte om lämplig typ av konkurs. Han kommer att göra detta genom att bedöma deras ekonomiska situation. Till exempel måste en person ha inkomster under en viss nivå för att kvalificera sig för kapitel 7-konkurs.
Konkursdomaren hör sedan av de borgenärer som har en fordran på konkurspersonens tillgångar. Konkursdomaren avgör hur tillgångar, om sådana finns, fördelas till borgenärerna. Lagen anger regler om vem som får betalt först, och domaren kommer att avgöra vem som faller i vilken kategori enligt reglerna och hur tillgångarna ska fördelas till dessa parter.
Om den part som ansöker om konkurs har ansökt om kapitel 13-konkurs eller kapitel 11-konkurs, måste domaren också besluta om de specifika bestämmelserna. Till exempel, för kapitel 13-konkurs, kommer domaren att göra ett beslut om betalningsplanen som upprättas genom vilken gäldenären betalar tillbaka några av borgenärerna. I kapitel 11 konkurs måste domaren skriva av sig på eller granska och besluta om omstruktureringen av verksamheten om den har för avsikt att förbli öppen.