En kognitiv psykolog är angelägen om att studera och förstå hur minne, perception och tanke fungerar i hjärnan. Född ur meningsskiljaktigheter med den behavioristiska skolan i mitten av 20-talet, försöker kognitivism att gynna människor genom att bättre förstå hur hjärnan bearbetar information. Kognitiva psykologer använder traditionella vetenskapliga metoder för att studera sinnet, snarare än att fokusera på observerbara beteenden eller psykoanalys.
Perception är ett stort område inom kognitiv psykologi. Att förstå hur människor ser på världen och vilka faktorer som påverkar personlig uppfattning kan vara mycket viktigt för att förutsäga framtida beteende. Inom detta område måste en kognitiv psykolog kunna sammanfoga flera discipliner av psykologi samtidigt som han använder en vetenskaplig studiemetod. Kognitivism, enligt definitionen av Ulric Neisser 1967, antyder att sinnet följer perceptiva processer ungefär som en dator bearbetar information, men skiljer sig genom att människor gör det genom en specifik synvinkel. Att studera perception gör det möjligt för psykologen att undersöka frågorna i psykologins hjärta: hur agerar det mänskliga sinnet och vad får det att göra det?
Det finns en mängd olika områden en kognitiv psykolog kan ägna sin tid åt att studera. Att förstå minnet är ett nyckelområde inom disciplinen, vilket leder till forskning om hur minnet lagras eller förloras, och därefter hur minnesprocesser kan förbättras. En psykolog som är intresserad av minne kan arbeta med att förbättra eller bota tillstånd som Alzheimers, forska om bättre sätt att hjälpa människor att komma till rätta med minnen blockerade av trauma, eller till och med utveckla bättre memoreringstekniker för tidig utbildning.
Att förbättra utbildningen kan vara ett viktigt fokus för en kognitiv psykolog. Genom att studera hur människor lär sig ny information kan kognitivism bidra till att skapa pedagogiska metoder som betonar förbättrade inlärningstekniker. Genom att skapa och utveckla nya metoder för att effektivisera undervisningen skulle en person inom detta område kunna bidra till att höja befolkningens totala utbildningsnivå.
Vissa arbeten inom kognitiv psykologi fokuserar på hjärnans relation till språk och lingvistik. Kognitiva psykologer kan forska om talproblem och utveckla tekniker för att förbättra arbetet inom logoped. Att studera hur människor lär sig språk kan också kopplas till utbildning, eftersom nya metoder för att lära sig ytterligare språk kan hjälpa eleverna att bli flytande snabbare.
Att arbeta som kognitiv psykolog kan göra mycket för att förbättra människans förståelse för hur inlärning och förståelse fungerar i hjärnan. Oavsett om genom att fokusera på minne, beslutsfattande eller lingvistik, har en kognitiv psykolog en möjlighet att bidra med kunskapen om hela arten. Även om kognitivism är långt ifrån den enda viktiga psykologiska disciplinen, tror förespråkarna att den har potential att ge stora framsteg och fördelar för mänskligheten.