Även om en vanlig väg till att bli kock på en exklusiv restaurang innebär att gå på en ackrediterad kulinarisk akademi, är det inte det enda sättet att skaffa sig de färdigheter som behövs för att bli en respekterad kock. De med ekonomiska begränsningar söker ofta efter kocklärlingspositioner där många av kökets färdigheter kan läras genom utbildning på jobbet. Många kökschefer och kökschefer kommer att vilja ha både utbildning och erfarenhet av nyrekryteringar, men andra kan vara villiga att lära motiverade nykomlingar det kulinariska hantverket från grunden.
Vissa formaliserade kocklärlingsprogram, som det nationella som övervakas av American Culinary Federation, är anslutna till dussintals kulinariska skolor. Dessa erbjuder ett dubbelt tillvägagångssätt för att ge eleverna klassrum och praktisk erfarenhet på en gång. Dessa program varar från ett till tre år och kopplar ihop unga kulinariska studenter med certifierade köksmästare på restauranger i hela landet, vilket gör att de kan samla in en lönecheck för matlagningsrelaterat arbete samtidigt som de betalar för en kulinarisk examen.
Vissa kocklärlingsprogram är mer informella. En köksmästare eller restaurangägare anställer inte bara de med kulinariska examen för att arbeta i köket. Även om dessa lärlingar inte kommer att få en examen för sitt arbete, kan de förvärva de färdigheter som behövs för att bli kockar med värdefull kulinarisk erfarenhet så att de kan överföra den kunskapen till välrenommerade positioner i exklusiva restauranger. För de allra bästa restaurangerna kan dock en kulinarisk examen – eller åtminstone strävan efter en – krävas för även de minst kvalificerade köksjobben.
För att uppnå de högsta positionerna inom det kulinariska yrket, såsom chef eller souschef, kommer sannolikt en kulinarisk certifiering och erfarenhet att behövas. Men inte nödvändigtvis. Vissa kockar kan dock bevisa sig själva med sin mat, sin skicklighet och erfarenhet. Kändiskocken Mario Batali, mottagare av James Beard Foundation’s Outstanding Chef Award, gick enligt uppgift på den välrenommerade matlagningsskolan Le Cordon Bleu under en kort period, och hoppade sedan av för att lära sig sina italienskt centrerade kulinariska färdigheter som kocklärling. Kändiskocken Gordon Ramsey, en brittisk kock med Michelinstjärnor, nådde också sin framgång utan en formell kulinarisk examen.
Kocklärlingspositioner kan erhållas genom att leta igenom rubrikannonserna för låga köksförberedande jobb. Dessa kan parlayeras till mer integrerade positioner i ett kök. Lärlingsplatser kan också erhållas genom att etablera kontakter med köksmästare på respekterade restauranger, vilket kommer att kräva en nybliven kock för att snabbt bevisa sin duglighet i frontlinjen.