En klinisk nutritionist rådgör med läkare, vårdgivare och patienter för att utveckla anpassade kost- och träningsplaner. Han eller hon utbildar patienter om vikten av hälsosam kost och hur deras särskilda medicinska tillstånd kräver att de uppfyller mycket specifika näringsriktlinjer. Dessutom kan en professionell skapa en inköpslista och förklara matlagningsinstruktioner för att säkerställa att patienter äter rätt måltider. De flesta kliniska nutritionister är anställda av sjukhus och stödboende, men vissa yrkesverksamma driver sina egna konsultcenter.
Innan man möter en patient, granskar en klinisk nutritionist vanligtvis formulär som tillhandahålls av den rekommenderade läkaren. Han eller hon går igenom en individs sjukdomshistoria, nuvarande tillstånd och all relevant specialinformation om allergier eller träningsrestriktioner. Nutritionist förlitar sig på sin utbildning och medicinska kunskap för att skapa individualiserade planer baserat på varje patients speciella behov. De förstår att patienter med diabetes, till exempel, bör ha andra dietrestriktioner än individer med hjärtsjukdom.
Med en lämplig plan på plats kan en klinisk nutritionist gå igenom rekommendationer med patienten och hans eller hennes vårdgivare. Nutritionisten förklarar varför en speciell diet är viktig, och beskriver hur socker, kolesterol, protein och kolhydrater påverkar den allmänna hälsan. Han eller hon beskriver vilken mat man ska äta, vilken man ska undvika och hur man lagar hälsosamma, välsmakande måltider. Nutritionister träffar vanligtvis sina patienter flera gånger under deras sjukhusvistelse eller återhämtning för att kontrollera hur de mår och avgöra om kostregimer behöver justeras.
En person som vill bli en klinisk nutritionist behöver vanligtvis skaffa en kandidatexamen eller högre inom nutrition, dietet, biologi eller annat ämne relaterat till hälsa och kost. Dessutom kräver många regioner att potentiella arbetare klarar skriftliga licensprov innan de kan arbeta självständigt på sjukhus eller privata kliniker. De flesta nya kliniska nutritionister eftersträvar också frivillig certifiering för att ytterligare förbättra sina meriter och sina chanser att hitta arbete.
För att upprätthålla licensieringen och säkerställa bästa möjliga service för patienterna, deltar en klinisk nutritionist i fortbildningskurser och seminarier under hela sin karriär. Det är viktigt för en nutritionist att hålla sig uppdaterad om de senaste forskningsrönen gällande kostrekommendationer för specifika patienttyper. Informerade, skickliga yrkesmän har vanligtvis långa karriärer inom området och åtnjuter många möjligheter till avancemang. Med erfarenhet kan en nutritionist avancera till en administrativ, policyskapande position på ett sjukhus eller till och med öppna sin egen klinik.