En kemisk processingenjör designar, utvecklar och optimerar de kemiska processer som används i industriell verksamhet. Ingenjören har expertis inom kemi och är kunnig om maskiner, utrustning och instrumentering. Kemisk processteknik kombinerar aspekter av processteknik och kemiteknik.
En processingenjör övervakar många typer av industriella processer. Dessa inkluderar mekaniska, elektriska, kemiska och biologiska processer. En kemisk processingenjör fokuserar på processer som vanligtvis används inom kemiteknik, såsom destillation, fluidisering och förbränning.
Kemiska processingenjörer arbetar inom olika branscher. Många jobb finns i anläggningar som tillverkar kemikalier, metaller, plaster, gödningsmedel, bekämpningsmedel och livsmedel och drycker. Den petrokemiska industrin, som förädlar petroleum till bensin och andra produkter, är en annan stor arbetsgivare. Kemiska processingenjörer arbetar också inom mineralbearbetnings-, bioteknik- och miljöindustrin.
Kemiska processer avsedda för industriellt bruk testas först i ett laboratorium. Om laboratorietester är framgångsrika kan en pilotanläggning byggas och användas för ytterligare tester. En pilotanläggning är en liten arbetsmodell som kan användas för att designa en fullstor version av en process. Detta kallas uppskalning. Kemiska processingenjörer skalar upp laboratorie- och pilotanläggningssystem för användning i industrianläggningar.
Det finns två designnivåer inom teknik — konceptuell design och detaljdesign. En kemisk processingenjör som utför en konceptuell design skapar ritningar som visar en allmän utrustningslayout och de huvudsakliga material- och energiflödena. Under en detaljerad design slutför ingenjören layouten och ger detaljerade uppskattningar av flödena.
Kemiska processingenjörer utvärderar befintliga industriella processer och letar efter sätt att förbättra dem. De strävar efter att öka effektiviteten och utbytet, optimera material- och energianvändningen och minska produktionen av avfall och föroreningar. Förbättringar som minskar kostnaderna utan att offra operativ prestanda eller säkerhet värderas särskilt.
Många kemiska processer övervakas av automatiska styrsystem som regelbundet samlar in driftsdata. Ingenjörer analyserar dessa data med hjälp av statistiska program för att avgöra om processerna fungerar under optimala förhållanden. De använder datormodeller för att förutsäga hur förändringar i vissa parametrar, såsom temperatur, kan påverka processerna.
En kemisk processingenjör kan rekommendera att en anläggning implementerar en ny process eller installerar en ny maskin för att optimera verksamheten. Dessa projekt kan bli ganska dyra. Ingenjören förbereder kostnadsberäkningar för projekten och rekommenderar leverantörer som kan leverera de nödvändiga varorna och tjänsterna.
Industrianläggningar har ofta skrivna standarder som styr hur deras tekniska verksamhet ska bedrivas. Dessa standarder kan behandla kvalitets-, prestanda-, säkerhets- och miljöfrågor. Kemiska processingenjörer säkerställer att kemiska processer fungerar i enlighet med företagets standarder.