En kemisk oceanograf studerar i allmänhet kemin i ett saltvattenhav och dess havsbotten. Detta inkluderar ofta arbete med effekterna av olika typer av föroreningar, eller yttre stimuli som påverkar den allmänna havsmiljön. Kemiska oceanografer kallas också ofta för marina kemister, och deras jobb innebär att föra en kemisk analysmetod till en bredare vetenskap om marinbiologi.
I många fall ställs kemiska oceanografer i modern tid i uppgift att forska om hur olika fenomen påverkar havets kemiska sammansättning. Många av dessa är högprofilerade negativa fall, såsom oljeutsläpp. En kemisk oceanograf kan tillbringa större delen av sin tid med att beskriva olika sätt som händelser som oljeutsläpp påverkar ett havsekosystem, återigen, genom mycket komplexa studier eller rigorösa datainsamlingsmetoder. Det betyder att en kemisk oceanograf också bör veta hur man använder specifika statistiska modelleringsverktyg och andra resurser för formell forskning.
Tillsammans med oljeutsläpp och andra liknande katastrofer studerar många kemiska oceanografer de långsammare effekterna av föroreningar som inte är kopplade till en enda händelse. Ett bra exempel på detta är fenomenet med plastuppbyggnad i haven. Ett av de viktigaste bidragen från kemiska oceanografer och marinbiologer till dagens vetenskapliga värld är studiet av hur enorma mängder små plastföremål byggs upp i haven och vad som händer med dem efter att de släpas till havs.
En annan stor del av en kemisk oceanografs jobb kommer ofta att behandla frågan om klimatförändringar, eller som vissa kallar det, global uppvärmning. Oavsett om oceanografen förknippas med den politiska debatten om huruvida klimatförändringarna är skapade av människan, kommer marinkemisten som vetenskapsman ofta att tillhandahålla detaljerad forskning om hur miljön förändras och hur detta påverkar olika delar av havets ekosystem. Mycket av denna forskning kan påverka framtida offentlig förvaltning, och kemiska oceanografer, med sina formella metoder, hjälper till att säkerställa att resultaten av studier är korrekta och realistiska.
Även om en betydande del av den kemiska oceanografens arbete involverar skrivbordsbaserad forskning, kan vissa av dessa arbeten också kräva mycket tid i aktiv fältforskning, inklusive provinsamling. De flesta kemiska oceanografer bör vara beredda att dyka efter exemplar. De behöver också kunna veta hur man hanterar prover under och efter insamling. Allt detta gör dessa proffs värdefulla för ett marinbiologiprojekt.