Analytisk kemi är ett område som går ut på att forska om materiens struktur och sammansättning, bestämma vad materia är och hur olika former av materia interagerar och reagerar med varandra. En kemisk analytiker använder vetenskapliga, tekniska och matematiska principer för att lösa problem och genomföra kemiska forskningsprojekt. Kemiska analytiker tenderar att arbeta inom forskning eller i industrisektorn.
Den kemiska analytikerns grundläggande roll är att designa, sätta upp och genomföra kemiska experiment och analyser. Han eller hon måste också driva och underhålla labbutrustning, förbereda kemiska reagenser enligt exakta specifikationer och utföra andra stöduppgifter utöver att designa experiment. Förutom laboratoriearbete kommer den kemiska analytikern också att lägga en stor del av sin tid på att skriva rapporter och vetenskapliga artiklar, analysera data och använda datorer för att designa eller modellera experiment.
Att designa, genomföra och analysera ett experiment kan ta flera månader eller längre, även om forskarens tid i de flesta fall inte enbart ägnas åt ett enda experiment. Efter avslutat experiment måste den kemiska analytikern registrera och analysera resultaten och skriva ner dem i en rapport. Ett långsiktigt projekt kan involvera dussintals eller till och med hundratals separata experiment, vars resultat måste sammanställas och analyseras för att producera en uppsättning data. Funktionen och användningen av dessa data beror vanligtvis på vilken typ av industri som kemisten arbetar inom.
Kemiska analytiker kan arbeta i en mängd olika jobb. Inom industrin kan de vara involverade i kvalitetskontroll, testa produkter eller förpackningar för strukturell och kemisk integritet på löpande basis. En annan industriell roll för kemiska analytiker är att övervaka föroreningsnivåerna för att säkerställa att utsläppsnivåerna ligger inom acceptabla gränser. Inom medicin har det relaterade området biokemi en roll vid diagnos och behandling av sjukdomar. Rättsmedicinsk kemi relaterar området till brottsbekämpning och använder kemins principer för att tillhandahålla information som kan användas som bevis i brottsutredningar.
Oavsett var de arbetar och deras roll, tenderar kemiska analytiker att dela vissa egenskaper gemensamt. Ett analytiskt förhållningssätt till problemlösning är en väsentlig färdighet, och kreativitet är också ett krav. God motorik och hand-öga-koordination behövs för laborationer, och förmågan att fokusera på repetitiva eller tråkiga uppgifter under långa perioder är också viktig. En kemisk analytiker bör också vara en effektiv mångsysslare, eftersom han eller hon ofta kommer att köra flera experiment samtidigt och arbeta med andra uppgifter samtidigt. Precis som med andra vetenskapliga discipliner pågår den analytiska kemistens utbildning och han eller hon måste hänga med i nya experimentella tekniker och tekniska framsteg inom området.