En juridisk dokumentassistent, vanligen kallad LDA, är en amerikansk professionell som hjälper självrepresenterande klienter att förbereda det pappersarbete som krävs för att inställa sig i domstol. En juridisk dokumentassistent är inte en advokat eller en paralegal, utan är snarare en oberoende dokumenttekniker eller juridisk dokumentförberedare. Rollen för LDA och de specifika uppgifter som en LDA kan utföra för en klient bestäms av de enskilda staterna, med resultatet att LDA-aktiviteter som är tillåtna i en stat kan vara förbjudna i en annan. USA:s lag är särskilt tuff mot individer som visar sig praktisera juridik utan licens, och hur staterna tolkar det förbudet i utrymmet för juridiska dokumentassistenter varierar stort.
De flesta juridiska dokumentassistenter gör för individer vad paralegals gör för advokater: de tillhandahåller juridisk hjälp och stöd. Paralegal i majoriteten av amerikanska jurisdiktioner bistår och förbereder dokument för advokater, men får inte kontakta klienter direkt. Endast advokater kan ge råd och arbeta med klienter. Advokater kan dock vara kostsamma och för rutinärenden behöver många klienter bara lite hjälp med dokument och ansökningar. Det är här det juridiska dokumentbiträdet kommer in.
De stigande kostnaderna och frekvensen av rättstvister i hela USA krediteras av många för boomen inom yrket som juridiska dokumentassistenter. Juridiska dokumentassistenter fungerar i princip som den juridiska pennan för en klient som framträder pro se i domstol. LDA kan inte representera klienten – klienten måste fortfarande representera sig själv – men LDA kan hjälpa den klienten att säkerställa att alla hans ansökningar och dokument är i ordning.
För det mesta måste klienten fungera som den huvudsakliga drivkraften för pappersarbetet. Vanligtvis kan den juridiska dokumentassistenten göra lite mer än att fylla i och arkivera dokument som klienten tillhandahåller. Den juridiska dokumentassistenten kan vanligtvis inte rekommendera vilka handlingar som ska lämnas in, eller ge råd till en klient hur han ska hantera sitt ärende, utan att riskera att gå över gränsen för juridisk praxis.
Ändå erbjuder den juridiska dokumentförberedaren en övertygande tjänst till en klient som vet vad han vill göra. Särskilt i fall som obestridda skilsmässor, överlåtelser av egendom, bildande av bolag och vissa adoptioner, vet kunderna vanligtvis exakt vad de vill gå vidare med, men hur man når dit på papper är ofta svårare. Pappersarbete som är felaktigt ifyllt eller arkiverat kan avsevärt försena framstegen i ett ärende. Advokater tillhandahåller vanligtvis samma dokumenttjänster som LDA:er när de representerar en klient, men en advokats tjänster är vanligtvis ganska dyra.
Många juridiska dokumentassistenter har erfarenhet antingen som advokatbiträden eller juridiska sekreterare, men inte alla har det. Utbildningskrav och kvalifikationer för juridiska dokumentassistenter varierar beroende på jurisdiktion. Juridiska dokumentassistenter är juridiska tekniker som kan hjälpa klienter till en lägre kostnad än en advokat, men de är inte gratis. För att göra en LDA värd tiden och kostnaden måste klienten ha en bra uppfattning om hur han ska gå tillväga. En klient som behöver råd om mer än bara hur man lämnar in kända dokument bör konsultera en licensierad advokat.
I takt med att Internet och möjligheten att elektroniskt arkivera dokument växer, har rollen för många juridiska dokumentassistenter blivit en av att förstå både specifikationerna för förberedelser av juridiska dokument, såväl som nyanserna av programvara för juridisk förberedelse. En LDA i modern tid fungerar ofta som en onlineleverantör av juridiska dokument. Internet har gjort juridiska dokument lättare att arkivera och lämna in, men det har inte riktigt lättat på några av de strikta formaterings- eller innehållskraven som domstolar ställer på juridiska ansökningar.