En intensivist är en läkare som ger vård till patienter som behöver intensivvård. Intensivvården kännetecknas av noggrann uppföljning och stöd till svårt sjuka patienter. Förutom styrelsecertifierade intensivister stödjer läkarkåren även sjuksköterskor som är specialiserade på intensivvård, tillsammans med ambulanspersonal som har genomgått utbildning inom detta område av medicin. Alla dessa yrkesverksamma har blivit grundligt utbildade i att tillhandahålla tjänster till kritiskt sjuka patienter.
Detta område av medicin är känt som intensiv- eller intensivvårdsmedicin, och en intensivist kan också kallas en intensivvårdsspecialist. Certifieringskraven varierar mellan olika länder. I USA kan personer som får utbildning i internmedicin, allmän kirurgi, anestesiologi eller pediatrik bli styrelsecertifierade intensivister med rätt utbildning. Akutläkare kan välja att ta ett intensivvårdsstipendium som tillåter dem att få certifiering.
En intensivists arbete sker på intensivvårdsavdelningen (ICU) eller intensivvårdsavdelningen (CCU) på ett sjukhus. Intensivister kan också vara involverade i utvärderingen av patienter för att avgöra om de är kandidater för ICU eller inte. Patienter måste ha tillstånd som är behandlingsbara för att accepteras på intensivvårdsavdelningen; en intensivist kan tro att patienten är bättre betjänt av hospice eller annan stödjande vård om det inte finns någon rimlig chans till återhämtning.
På intensiven arbetar en intensivist för att hålla patienten vid liv. Detta inkluderar att stödja patienternas organsystem med åtgärder som kan innefatta dialys för att hjälpa sviktande njurar, mekanisk ventilation för patienter som inte kan andas på egen hand och implantation av en pacemaker eller pacing-trådar för en patient med hjärtproblem. Intensivisten upprätthåller livet och hjälper patienten att bekämpa tillståndet som gjorde att hon eller han hamnade på intensiven, med målet att hjälpa patienten att återhämta sig.
De bästa framgångarna inom intensivvården sker i anläggningar som har en hög koncentration av personal per patient, inklusive läkare, sjuksköterskor och annan stödpersonal. Intensivvård kräver mycket höga nivåer av uppmärksamhet och övervakning för att hålla patienterna stabila och ingripa när problem uppstår. Detta inkluderar övernattning och intensivister kan tillkallas när de inte är i tjänst för att ta itu med problem med specifika patienter, hjälpa till att handlägga en intagning eller erbjuda andra former av stöd.
Intensivlönerna varierar beroende på år av erfarenhet och utbildning och var läkaren arbetar. Innan man tar ställning inom denna medicinska specialitet kan det vara klokt att slå upp rådande lönenivåer för läkare i området, och att titta på lönenivåer för läkare i jämförbara befattningar belägna i jämförbara områden.