En instrumentmakares uppgifter beror mycket på vilken typ av instrument han eller hon tillverkar, även om dessa skyldigheter i allmänhet delas upp i uppgifter för tillverkare av musikinstrument eller tillverkare av tekniska instrument. Musikinstrument är designade och konstruerade av en erfaren instrumentmakare som fysiskt konstruerar ett instrument för allmänt bruk eller för en musikers specifika standarder. En person som gör tekniska instrument, å andra sidan, arbetar vanligtvis med forskare, ingenjörer och tekniker för att skapa en mängd olika verktyg för att hjälpa dem med en rad specifika behov.
En av de vanligaste typerna av instrumentmakare är en person som konstruerar och reparerar musikinstrument. Konstruktion består vanligtvis av att antingen utveckla ett basinstrument som kan användas av många olika musiker, eller att ta information från en viss musiker för att göra ett instrument specifikt för honom eller henne. En instrumenttillverkare använder denna information för att konstruera ett instrument, vanligtvis genom att skära och forma bitar av trä, metall och andra material. Beroende på typen av instrument kan tillverkaren behöva förse det med strängar, göra hål i det eller på annat sätt göra det redo att skapa musik.
En instrumentmakare är också ofta ansvarig för att reparera musikinstrument. De uppgifter som krävs för att reparera ett instrument kan variera ganska mycket, beroende på skadan eller problemet med instrumentet. Många av dessa uppgifter liknar dock konstruktion, med skärning och montering av nya delar är ganska vanligt. Efter konstruktion eller reparation stämmer tillverkaren vanligtvis instrumentet och spelar det för att säkerställa att det är redo att användas.
Någon som konstruerar mekaniska eller tekniska instrument ansvarar dock för något liknande arbetsuppgifter men med väldigt olika syften. En instrumenttillverkare arbetar vanligtvis med tekniska proffs, såsom ingenjörer och vetenskapsmän, för att förstå vilka typer av instrument de behöver för olika uppgifter. Om dessa instrument inte redan finns, så konstruerar instrumenttillverkaren ett instrument för att underlätta uppgiften eller på annat sätt hjälpa till inom det tekniska området.
Det handlar ofta om att göra mätningar och designa ett instrument för att möta specifika behov. Att tillverka ett tekniskt instrument kan då göras med metall, glas, elektriska komponenter och ett antal andra material som beror på instrumentets karaktär. En instrumenttillverkare testar sedan instrumentet för att säkerställa att det är effektivt, pålitligt och exakt för alla uppgifter som det är utformat för att utföra. Tillförlitlighet kan vara avgörande, eftersom instrumentfel kan resultera i förlust av forskningsdata, medan noggrannhet säkerställer att data som samlas in med instrumentet är användbar och exakt.