En industriekonom studerar enskilda företags finansiella styrka och den ekonomiska utvecklingen för olika branscher som helhet. Ekonomer använder företagsresultat, produktionssiffror och sysselsättningstillväxt för att producera rapporter om det aktuella läget i ekonomin. Regeringar och finansanalytiker förlitar sig på ekonomer för att göra korrekta förutsägelser om ekonomins framtida utveckling.
Många industriekonomer är anställda av statliga enheter som rådgivare, medan andra tar på sig liknande roller på företag, banker och värdepappersföretag. Universitet och andra utbildningsinstitutioner anställer ekonomer som professorer och lärare medan andra ekonomer arbetar heltid eller på kontraktsbasis för tidningar, tv-stationer eller finanswebbplatser online. Trots de olika typer av anställningsmöjligheter som finns tillgängliga för en industriekonom, baserar alla dessa ekonomer sina åsikter på samma typ av industrirelaterade data.
En industriekonom börjar analysera ett visst företags ekonomiska prestanda genom att jämföra dess produktionskostnader med dess produktion. Priset på råvaror kan förändras över tiden och ett företag har liten kontroll över dessa rörliga kostnader. Andra kostnader, såsom personallöner, är kontrollerbara. Marknadsförings- och reklamkostnader minskar ett företags vinst men dessa initiala kostnader kompenseras ofta av ökade vinstnivåer eftersom marknadsföring exponerar fler potentiella kunder för ett företags produkter. Ekonomer studerar data som rör ett företags fasta kostnader, rörliga kostnader och vinster och använder denna information för att göra förutsägelser om företagets hållbarhet på kort och lång sikt.
Utöver att studera enskilda företags finansiella hälsa, samlar en industriekonom data från ett antal olika företag som verkar inom en enskild sektor av ekonomin. Ekonomer använder information som beskriver företagets anställningsmetoder och försäljningstrender för att formulera åsikter om hälsan i olika sektorer av ekonomin. Investerare baserar ofta beslut om köp och försäljning av aktier på rekommendationer från industriekonomer. Statliga enheter använder de uppgifter som ekonomer tillhandahåller när de fattar stora ekonomisk-politiska beslut. I många fall får regeringar förhandsbesked om förestående lågkonjunkturer från industriekonomer.
Vissa ekonomer studerar tidigare ekonomisk historia och letar efter trender som speglar nuvarande ekonomiska förhållanden. Regeringar söker ofta råd från sådana ekonomer och försöker lära sig av tidigare förvaltningars misstag när det gäller hur ekonomiska problem åtgärdas. Statistik kan ofta tolkas på en rad olika sätt och industriekonomer har ofta oenighet om ekonomiska trender. Kontrarianska ekonomer fokuserar vanligtvis på negativ ekonomisk utveckling medan andra ekonomer tenderar att fokusera på att uppmuntra utvecklingen och ge förslag på hur regeringen kan vidta åtgärder för att förbättra ekonomins tillstånd.