Immateriella rättigheter avser alla typer av skapande som uppstår från en idé, inklusive sånger, böcker, konstverk och andra kreativa medier. En immaterialrättsadvokat hanterar alla juridiska frågor som är involverade i att skydda dessa medier. Arbetsuppgifterna sträcker sig från att helt enkelt hjälpa kreatörer att registrera varumärken eller upphovsrätter till att hantera stora civilrättsliga mål om missbruk av immateriell egendom.
Internets ökande tillgänglighet och popularitet har gjort jobbet som en immaterialrättsadvokat viktigare och mer krävande än under de senaste decennierna. Information, inklusive skyddad immateriell egendom, delas enkelt mellan onlineanvändare, och upphovsrättsbrott sker mer regelbundet än under de senaste decennierna. Internet gör det också lättare för fler att engagera sig i att skapa innehåll. Författare kan nu självpublicera sina böcker med lätthet, musiker kan använda sin dator för att spela in låtar och ladda upp dem till andra, och fotografer kan skapa sina egna onlinegallerier för att visa upp sina verk. Dessa faktorer spelar alla en roll för att öka kraven på en immaterialrättsadvokat, vilket gör det till ett relativt stabilt yrkesval.
Utbildningskraven för att bli en immaterialrättsadvokat liknar dem för alla juridiska specialiteter. Studenter måste få en fyraårig examen innan de ansöker till juristskolor. Medan nästan vilken examen som helst är tillräcklig, bör de som planerar att specialisera sig på immateriell egendom överväga att studera kommunikation, journalistik eller annat program som ger en övergripande förståelse för immateriella rättigheter. Medan de går på juristskolan kan eleverna välja klasser som förbereder dem för deras specialitet.
De senaste utexaminerade från immaterialrättsadvokater börjar sin karriär med att arbeta som associerade på en advokatbyrå eller under en mer erfaren advokat i ett stort företag. Efter att ha skaffat den nödvändiga erfarenheten väljer många advokater att starta sin egen advokatverksamhet. Att besluta om man ska starta en liten praktik eller ta en position inom ett större företag beror på vilken typ av individ som advokaten för immateriella rättigheter planerar att representera. Stora förlag och inspelningsstudior anlitar ofta interna advokater, medan icke-representerade artister är mer benägna att arbeta med mindre företag.
Medan en advokat för immateriella rättigheter bör vara beredd att försvara upphovsrätter och varumärken i en rättssal, kommer merparten av tiden att ägnas åt att ge råd till kunder om uppgifter som att registrera och skydda deras immateriella rättigheter. Advokaten kan också skicka ”upphöra och avstå”-brev till dem som misstänks kränka en klients immateriella rättigheter eller utarbeta andra juridiska dokument som hänför sig till området. Många rättsfall avgörs utanför domstol, så immaterialrättsadvokater kan se väldigt lite tid i en rättssal.