En idrottsfysioterapeut, ibland även känd som en idrottsfysioterapeut eller en atletisk tränare, arbetar med idrottare, individuellt eller i lag, för att minimera och behandla idrottsrelaterade skador. Hans jobb innebär vanligtvis att utbilda idrottare för att förebygga skador, bedöma och behandla skador under träningspass och tävlingar samt träffa tränare och läkare för att diskutera idrottares träningsframsteg och fysiska kondition. En idrottsfysioterapeut kan vara anställd av ett gym, gymnasieskola, universitet eller professionell idrottsorganisation. Han måste normalt ha minst en grundexamen inom ett relevant område.
En av de viktigaste delarna av idrottssjukgymnastens jobb är att förebygga skador bland sina klienter, som vanligtvis ingår i ett idrottslag. För att minimera skador ägnar sportfysioterapeuten vanligtvis mycket tid åt att utbilda sina klienter om hur man använder träningsmaskiner på ett säkert sätt, hur man sträcker ut musklerna efter träningspass, och så vidare. Efter tävlingsevenemang och träningspass kan sjukgymnasten också utföra terapeutiska behandlingar, såsom att ge massage eller isbad, för att uppmuntra ordentlig återhämtning av muskler och ben inför nästa tävling eller träningspass.
Även när förebyggande åtgärder vidtas uppstår ibland skador under idrottsevenemang. Därför är en annan viktig del av en idrottssjukgymnasts jobb att vänta vid sidan av under matcher och träningar ifall en idrottare skulle bli skadad. Om skada skulle uppstå måste idrottsfysioterapeuten omedelbart bedöma idrottarens tillstånd och snabbt besluta om lämplig behandling. Han kan applicera tejp eller skenor, eller i fallet med måttlig till svår skada kan han hänvisa idrottaren till teamets läkare eller en medicinsk anläggning.
I många fall krävs en idrottssjukgymnast för att samordna med andra medlemmar av lagets tränings- och medicinska personal. Han kan träffa tränare och lagläkare regelbundet för att formulera träningsplaner. När en skadad idrottare återhämtar sig kan idrottsfysioterapeuten rådgöra med lagläkaren för att avgöra vilka övningar och terapeutiska behandlingar som bäst förbereder den idrottaren för att återvända till tävlingen.
De vanligaste arbetsgivarna för idrottsfysioterapeuter är gym, gymnasieskolor, universitet och professionella idrottsorganisationer. Ibland är sjukgymnaster som jobbar med gymnasielag också anställda som lärare på den gymnasieskolan. Omvänt arbetar idrottsfysioterapeuter som är anställda av universitet eller professionella idrottsorganisationer vanligtvis med ett lag på heltid och kan till och med behöva resa med det laget.
De flesta arbetsgivare kräver att idrottsfysioterapeuter har minst en grundexamen inom ett relevant område, såsom sjukgymnastik eller idrottsmedicin. Vissa arbetsgivare kräver en magisterexamen. I många länder måste idrottsfysioterapeuter dessutom skaffa sig en licens genom att framgångsrikt genomföra ett certifieringsprov.