Ideella direktörer är i allmänhet ansvariga för den övergripande ledningen och övervakningen av ideella organisationer. I USA kallas de ofta för verkställande direktörer, och deras roller kan jämföras med den som en Chief Executive Officer (CEO) för ett vinstdrivande företag. På grund av naturen hos många av dessa organisationer kan dock den ideella direktören ha några unika arbetsuppgifter som skiljer sig från dem som en vinstdrivande chef.
En ideell grupps uppdragsbeskrivning och strategiska plan beskriver ofta direktörens uppgifter. Hans eller hennes huvudansvar inkluderar vanligtvis att skapa och implementera policyer, såväl som att övervaka program. Den ideella direktören rapporterar normalt till en styrelse eller förvaltare och är direkt ansvarig inför dess ordförande eller ordförande. Dessa proffs håller möten med jämna mellanrum, och direktören uppdaterar vanligtvis styrelsemedlemmarna om organisationens framsteg. Direktören söker vanligtvis feedback och beaktar styrelsens förslag när den beslutar om nya metoder ska implementeras.
En ideell direktör övervakar vanligtvis andra anställda och sköter organisationens dagliga verksamhet. Han eller hon övervakar även budgeten och försöker se till att organisationens resurser används effektivt. En direktör söker ofta insamlingsmöjligheter, ibland med hjälp av andra utvecklingspersonal. Han eller hon är vanligtvis den primära representanten eller ”ansikte” för organisationen. Som talesman kan regissören engagera sig i mediarelationer och delta i offentliga evenemang.
Vanligtvis har en ideell direktör minst en högskoleexamen och lång yrkeserfarenhet. Goda ledarskaps- och kommunikationsförmåga krävs generellt för att lyckas i denna position. En bakgrund inom marknadsföring och insamling, redovisning av ideella organisationer eller ideell administration kan också visa sig vara fördelaktigt. För vissa typer av grupper kan det också ge trovärdighet till positionen om regissören är bekant med vissa frågor eller fokusområden. Till exempel kan chefen för en välgörenhetsorganisation, som Habitat for Humanity, anses vara en mer pålitlig ledare om han eller hon har relevant erfarenhet av bostadsfrågor.
Arbetsvillkoren för en ideell direktör inkluderar ibland långa timmar och frekventa resor. Regissörer deltar ofta i konferenser, nätverksevenemang och utbildningsseminarier. Styrelseledamöternas löner varierar kraftigt och beror normalt på storleken och omfattningen av den ideella organisationen. Ledare för stora ideella organisationer har ofta en hög lön, till exempel, medan en lokal ideell direktör, med en minimal budget, kan ställa upp som frivilligt att leda organisationen utan någon ersättning.