En hypnotisör är en som inducerar ett hypnotiskt tillstånd på sina försökspersoner, vilket vanligtvis inkluderar publik eller hypnoterapipatienter. Ett sådant hypnotiskt tillstånd innebär vanligtvis starkt fokus, ökad suggestibilitet och minskad medvetenhet om den omgivande miljön. En hypnotisör tar vanligtvis en individ eller grupp till detta tillstånd genom en process av förslag och instruktioner. Hypnos behöver inte alltid flera personer; självinducerad hypnos, eller autosuggestion, är också en vanlig terapeutisk praxis.
Termen hypnotism härrörde faktiskt från termen neurohypnotism, som betyder ”nervös sömn”. Många tror att ett hypnotiskt tillstånd liknar sömn och att en hypnotiserad individ faktiskt är medvetslös och helt under kontroll av hypnotisören. Denna tro är falsk; Forskare har visat att en individ i ett hypnotiserat tillstånd faktiskt är helt vaken, men i ett högst suggestibelt tillstånd.
En skicklig hypnotisör kan välja att göra en av många olika saker med sina förmågor, eftersom hypnotism har användningsområden inom medicin, terapi och scenkonst. Hypnosterapi, eller hypnos som används i terapeutiska syften, har använts, med varierande grad av framgång, för att behandla en mängd olika fysiska och psykiska åkommor. Scenhypnos är sannolikt den mest kända formen av hypnos; scenhypnotisörer hypnotiserar villiga publikmedlemmar och sätter dem på en mängd ovanliga aktiviteter.
Hypnotisörer har använt hypnoterapi i många olika kliniska situationer, och har haft stor framgång i vissa. En hypnotisör kan i vissa fall hjälpa en individ att minska smärta från nästan vilken källa som helst och kan hjälpa till med viktminskning. Hypnotisörer är ofta anställda för att hjälpa människor att övervinna missbruk. Ibland används hypnoterapi helt enkelt som en avslappningsmetod för personer med hög stress eller sömnproblem. Hypnoterapi har till och med använts, med uppmuntrande resultat, som behandling av irritabel tarm.
Inom scenhypnos arbetar hypnotisören enbart för att underhålla publiken, ofta på en klubb eller teater. Ofta kommer hypnotisören att använda en mängd olika vilseledande, pråliga scentrick för att lura publiken att tro att de verkligen är hypnotiserade, även om en viss grad av faktisk hypnos kan vara inblandad. I allmänhet drar scenhypnotisörer fördel av en kombination av normal mänsklig suggestibilitet och det sociala trycket som utsöndras av resten av publiken. I vissa fall kommer scenhypnotisörer att viska kommandon till frivilliga utom hörhåll för resten av publiken. De som inte gör motstånd eller ifrågasätter scenhypnotisörens förslag, kan dock mycket väl finna sig hypnotiserade.