En hydrografisk lantmätare kartlägger botten av floder, sjöar, kustlinjer och djupa hav. En professionell använder ett antal mycket sofistikerade verktyg och elektroniska enheter för att skapa topografiska kartor. Lantmätare använder mjukvara för globala positioneringssystem (GPS), ljudnavigering och utrustning för avstånd (ekolod) och fysiska djupsökare i sina utforskningar. Hydrografiska lantmätare är anställda i många industrier och miljöer, inklusive statliga myndigheter, privata geovetenskapliga forskningsgrupper, oljebolag och sjöfartsföretag.
En forskningsinspektör skapar korrekta representationer av havsbottnar, sjöbottnar och flodbäddar för att avslöja viktig miljöinformation. Han eller hon designar kartor och spårar förändringar i vattennivåer och marksammansättning. Genom att ofta studera ett område kan den hydrografiska inspektören avgöra vilka faktorer som bidrar till sådana förändringar, vilket kan inkludera erosion, klimatförändringar och biologisk aktivitet. Resultaten från hydrografiska lantmätare används för att skapa nya riktlinjer för användningen av vattenkällor och skyddet av inhemskt vilda djur.
Tidigare förlitade sig lantmätare på ankare och vägda linor för att mäta vattennivåer i olika områden. Modern teknik som ekolodsutrustning gör det nu möjligt för lantmätare att skapa mer tillförlitliga topografiska kartor. Dessutom kan lantmätare registrera information om latitud, longitud och vattendjup i vissa områden med GPS-enheter.
Många hydrografiska inspektörer ger sig ut på djuphavsutforskningar för att samla in data om geografiska förskjutningar och havsbottnens spridning, särskilt längs den mittatlantiska åsen. Experter kartlägger topparna och omgivande områden av åsar för att lära sig hur undervattensplattor rör sig och expanderar. De kan använda data från sina utforskningar för att förklara kontinenternas rörelser och förutsäga geologisk aktivitet, som jordbävningar och upproret av undervattensvulkaner. Inspektörer är viktiga för att kartlägga tillförlitliga rutter för havsfartyg för att hjälpa dem att undvika toppar och farliga vatten.
Vissa havskartare är anställda av olje-, energi- och telekommunikationsföretag. En hydrografisk inspektör som arbetar för ett oljebolag deltar i undersökningar efter undervattensfyndigheter av fossila bränslen. Han eller hon kan ge expertråd om var och hur man borrar. Allmännyttiga och telekommunikationsinspektörer kartlägger toppar, dalar och hinder på havsbotten så att kommunikationsledningar kan läggas ner över stora avstånd. Lantmätare med expertkunskaper om kartläggning är ofta involverade i planeringen av muddringsprojekt och återhämtning av skeppsvrak.
En avancerad examen är nödvändig för att få de flesta hydrografiska besiktningsjobb. Många yrkesverksamma har magister- eller doktorsexamen i hydrogeologi, geografi, geofysik eller matematik. Erfarenhet av GPS och ekolod kan vara till stor hjälp för att hitta hydrografiskt mätararbete. Med relevant utbildning och erfarenhet inom området kan många inspektörer bli ledande handledare på forskningsprojekt och havsexpeditioner.