USA:s högsta domstol är chef för den rättsliga grenen. Syftet med denna institution är att säkerställa att lagar och beslut som fattas inom USA är konstitutionella. Som för alla institutioner måste människor anställas för att utföra uppgifterna och ansvaret. En högsta domstolsdomare är en domare anställd för att dechiffrera lagar och se till att USA förblir ett land som styrs och styrs av dess viktigaste lag – konstitutionen.
Det finns två typer av rättssystem i USA: federala och statliga. Varje stat har sin egen lag av lagar och sitt eget domstolssystem. Det innebär att varje stat också har en högsta domstol. I likhet med det federala systemet säkerställer statens högsta domstolar att lagar och beslut som fattas i deras stater är lagliga baserade på statens konstitutioner. Ordförande över ärenden i en sådan domstol är domare i statens högsta domstol.
Genom att fokusera på plikterna för en amerikansk högsta domstolsdomare kan man utveckla en förståelse för de liknande rollerna för en delstats högsta domstolsdomare. USA:s högsta domstol har nio domare. Åtta av dessa är associerade domare. Den återstående är överdomare i USA.
Den första plikten för en högsta domstolsdomare är att avgöra vilka mål som ska behandlas av domstolen. Detta görs genom att avgöra om de föreslagna ärendena innehåller frågor om grundlagsbrott eller inte. Nästan alla mål som kommer till högsta domstol är överklaganden, vilket innebär att målen avgjordes i lägre domstolar, men en part var missnöjd med beslutet.
Först när frågor om grundlagen uppkommer har Högsta domstolen befogenhet att ompröva en annan domstols beslut. Det finns dock ett fåtal fall då Högsta domstolen har ursprunglig jurisdiktion och kommer att vara den första domstolen att pröva ett mål. Innan domarna i Högsta domstolen beslutar att göra det måste domarna besluta att fallet verkligen ligger inom deras jurisdiktion eller involverar en konstitutionell fråga.
När domare i högsta domstolen väl har valt de fall de ska avgöra, informerar de sig själva eller bekantar sig med fallen. Efteråt ges vanligtvis de advokater som är inblandade i målen möjlighet att framföra muntliga argument för högsta domstolens domare. Även om högsta domstolens domare är domare är det viktigt att komma ihåg att de inte hör vittnesmål från vittnen och håller normala rättssalsmöten.
Efter muntliga argument går domarna i högsta domstolen till en privat konferens och en preliminär omröstning görs. Efter omröstningen lägger domarna i högsta domstolen sin tid på att undersöka och argumentera i fallet i skriftliga dokument som kallas opinions. Dessa åsikter sprids bland kollegorna. Slutligen sker omröstning, ärendet avgörs och ett skriftligt beslut utfärdas.