En grundskolerektor är huvudsakligen ansvarig för den administrativa tillsynen och undervisningsledningen av sin skola. Amerikanska grundskolor – ibland kallade grundskolor – inkluderar vanligtvis elever i dagis till antingen femte eller sjätte klass. Rektorn har tillsyn över elever, lärare och andra anställda. Han eller hon utvecklar och implementerar vanligtvis akademiska och disciplinära riktlinjer i samarbete med ett styrande organ, såsom en lokal utbildningsnämnd. Rektorn brukar också följa upp skolans budget och godkänna nya program och andra utgifter. Rektorer har ofta avancerade examina inom områden som utbildningsadministration, och många av dem är före detta lärare.
Grundskolans rektor anställer och övervakar normalt klasslärarna och annan personal. Han eller hon leder vanligtvis personalmöten och leder ofta lärarutbildningar och andra typer av professionella utvecklingsaktiviteter. En annan roll för skolans rektor är att upprätthålla disciplinära policyer och procedurer relaterade till elevers beteende. Han eller hon arbetar vanligtvis tillsammans med lärare, elever och föräldrar för att säkerställa en produktiv inlärningsmiljö.
Offentliga grundskolor i USA är vanligtvis skyldiga att uppfylla vissa standarder för lärares kompetens och elevernas akademiska prestationer. En grundskolerektor hjälper till att utveckla läroplanen och väljer lämpligt läromedel för att följa de olika standarder som fastställs på nationell, statlig och lokal nivå. En privat skolchef kanske inte omfattas av sådana standarder och skulle bara behöva uppfylla vissa krav som ställts upp av skolstyrelsen eller annan oberoende styrande enhet.
Tillsammans med den dagliga förvaltningen ansvarar i allmänhet en grundskolerektor för den långsiktiga ledningen av skolan. Denna skyldighet innebär vanligtvis ekonomisk tillsyn, såsom att granska och godkänna utgifter. Dessutom brukar han eller hon anses vara skolans representant i samhället. Därför försöker rektorer ofta upprätthålla positiva arbetsrelationer med elever, föräldrar och andra lokala organisationer.
En grundskolerektor har vanligtvis en akademisk bakgrund inom utbildningsadministration eller pedagogiskt ledarskap. De tjänar vanligtvis magister- eller doktorsexamen, även om kandidatexamen lätt accepteras av vissa skolor. Många rektorer har också betydande erfarenhet av undervisning och vissa lärare befordras direkt till rektorstjänster inom den egna skolan. Flera delstater i USA kräver att rektorer för offentliga grundskolor också är licensierade. De uppfyller i allmänhet detta krav med utbildning på forskarnivå och ibland genom att ta ett prov. För att hålla sina licenser aktuella tar de ofta fortbildningskurser.