En licensierad advokat kan välja att fokusera sin praktik på vilket område av lagen som intresserar honom eller henne. Många advokater väljer att utöva straffrätt genom att antingen representera regeringen som åklagare eller distriktsåklagare, eller genom att bli försvarsadvokat och företräda individer som har anklagats för ett brott. Inom det straffrättsliga området kan en advokat ytterligare specialisera sin verksamhet genom att bli en grov advokat. En grovt advokat är en advokat som antingen för grovt brott eller som företräder dem som har anklagats för grova brott.
I de flesta rättssystem över hela världen är brott indelade i två huvudkategorier – grova brott och förseelser. Förseelsebrott är vanligtvis brott som inte är våldsamma till sin natur, som butikssnatteri, innehav av marijuana eller prostitution. Grovbrott är mer allvarliga brott, som rån, narkotikahandel eller våldtäkt. Följaktligen har förseelser ofta ett maximalt fängelsestraff på ett eller två år, medan grova brott ger betydligt längre potentiella straff.
När en person åtalas för brott kommer en åklagare eller åklagare att få i uppdrag att väcka åtal. På många åklagarkontor tilldelas en advokat för grovt brott, medan en advokat för brott hanterar åtal. Advokater med mer erfarenhet är vanligtvis de som hanterar de allvarligare lagföringarna. Ur åklagarens perspektiv är en brottsadvokats uppgift att se till att den tilltalade döms för det brott han eller hon åtalas för.
En tilltalad som har åtalats för ett grovt brott kommer ofta att anlita en advokat för att företräda honom eller henne under hela rättegången. En advokat som företräder svaranden kommer att börja med att försöka säkerställa att svaranden friges mot borgen eller borgen. I många fall kommer detta att kräva att man lämnar in en motion till domstolen och deltar i en förhandling för svarandens räkning.
Nästa fas i ett grovt fall är att utreda och analysera det ärende som åklagaren har mot den tilltalade. Det kan handla om att granska konkreta fysiska bevis och/eller slutföra depositioner med vittnen. När fallet mot den tilltalade har analyserats kommer en advokat ofta att undersöka möjligheten att nå en överenskommelse med åklagaren om den tilltalade i själva verket är skyldig och det verkar som om åklagaren har tillräckligt med bevis för att fälla den tilltalade.
Om en överenskommelse inte är ett alternativ, kommer en advokat att förbereda ärendet för rättegång. En rättegång kan hållas inför en domare eller jury. En försvarsadvokats jobb i detta skede är att försvara den tilltalade och ställa tillräckligt med tvivel hos domaren eller jurymedlemmarna för att säkra en frikännande.