En geriatrisk assistent tar hand om äldre som behöver hjälp med personlig omvårdnad. Ordet geriatrisk syftar på åldrandet och åldrandeprocessen. De äldre som behöver äldreomsorg kan bo i ett privat hem eller vårdhem eller vara en del av ett vuxendaghemsprogram eller sjukhus. De kan ha sjukdomar eller bara behöva hjälp på grund av orkesbrist eller resursbrist. Geriatriska assistenter hjälper främst till med personlig vård som matning, skötsel, toalettbesök, bad och påklädning, men de kan också utföra vissa städuppgifter.
Till exempel kan en geriatrisk assistent som ger personlig assistans i en äldre persons hem också tillhandahålla lättare hushållning som att laga mat och tvätta. Geriatriska assistenter inom hemvården kan också administrera mediciner eller kontrollera blodtrycket, samtala med patienter och hjälpa dem att delta i sociala evenemang. I samhällsvårdsmiljöer kan geriatriska assistenter kallas geriatriska sjuksköterskor eftersom de vanligtvis rapporterar till sjuksköterskor.
En typisk arbetsdag för en geriatrisk assistent på ett vårdhem eller sjukhus börjar med att assistenten får sina arbetsuppgifter av en sjuksköterska. Varje äldre patient kan behöva olika saker. Till exempel kan en patient behöva vägas, medan en annan kan behöva ta sitt blodtryck eller få hjälp att gå i trädgården för att träna. En dags arbete kan faktiskt vara mycket utmanande för en geriatrisk assistent, eftersom utöver specifika uppgifter som tilldelas av en ansvarig sjuksköterska, måste assistenten rutinmässigt hjälpa en grupp patienter med underhåll av personlig vård och detta är inte alltid lätt.
Till exempel kan vissa äldre patienter vara desorienterade och kan vara osamarbetsvilliga när assistenten försöker ansa dem eller få dem att använda toaletten. Andra patienter kan ha sjukdomar som Alzheimers sjukdom och kan vara oavsiktligt svåra. En geriatrisk assistent kunde ha ägnat mycket tid åt att ansa och klä på en patient ända till att försiktigt knäppa patientens skjorta och knyta hans eller hennes skor bara för att efter att ha lämnat bara några minuter för att prata med en sjuksköterska eller annan patient upptäcka att den första patienten har glömt att gå en promenad och har tagit av sig allt och klättrat tillbaka till sängen. Vissa äldrevårdsinrättningar kan vara kortbemannade och detta kan öka arbetsbördan för en äldrevårdsassistent.