En förtalsadvokat hanterar vanligtvis fall där en person har anklagats för att ha sagt eller publicerat falska uttalanden som är skadliga och skadar en annan persons karaktär. En förtalsadvokat kan arbeta på uppdrag av den person som anklagas för att ha gjort dessa uttalanden. I ett sådant fall kommer han att försvara den anklagade. Ibland arbetar dock en ärekränkningsadvokat på uppdrag av målsäganden för att få ersättning i ett ärekränkningsfall. I vissa fall kan han till och med ge råd till klienter som vill undvika att göra uttalanden som kan göra dem sårbara för ärekränkningsprocesser.
När en ärekränkningsadvokat arbetar på uppdrag av en part som anklagas för ärekränkning, arbetar han vanligtvis för att antingen förhandla fram en tillfredsställande uppgörelse i målet eller säkerställa att svaranden inte kommer att behöva betala käranden någon typ av ersättning. Om käranden och svaranden inte kan nå en överenskommelse utanför domstol, kommer han vanligtvis att arbeta med att lägga fram bevis och övertygande argument som hjälper svaranden att vinna målet. I många jurisdiktioner finns det försvar mot denna typ av anklagelser. Om de påståenden den tilltalade gjorde var sanna eller presenterades som åsikter, till exempel, kan detta vanligtvis användas som ett försvar. På samma sätt kan en förtalsadvokat försvara sin klient genom att säga att han kände att han hade en skyldighet att tillhandahålla informationen.
En ärekränkningsadvokat kan också hantera fallet med en person vars karaktär har blivit förtal. Han får väcka talan för målsägandens räkning och arbeta för att nå en uppgörelse med svaranden. I händelse av att käranden och svaranden inte kommer fram till en förlikning utanför domstol, kommer förtalsadvokaten att samla in de bevis han behöver för att bevisa kärandens talan i domstol. I de flesta fall måste hans argument och bevis inte bara visa att svaranden gjorde falska, illvilliga uttalanden, utan också att käranden skadades av dessa uttalanden. Han kan till exempel arbeta för att bevisa att ärekränkningen gjorde att målsäganden förlorade företagskunder.
Ibland kommer en ärekränkningsadvokat också att ge råd till sina klienter angående ärekränkningsrätt och sätt att undvika stämningar. Om en person till exempel skriver en bok om en annan part kan en advokat ge honom råd om huruvida hans uttalanden kan anses vara ärekränkning eller inte. Han kan ge sådana råd till enskilda kunder eller fungera som juridisk rådgivare för företag och organisationer.