En vårdnadshavare är den som av domstol har förordnats att vårda egendom och/eller fysiskt välbefinnande för någon, så kallad avdelning, som är oförmögen att ta hand om sig själv. Jurisdiktionerna kommer att skilja sig åt något med avseende på vilken plikt och befogenhet en vårdnadshavare har, samt de exakta rättsliga förfaranden som krävs för att förordnas till vårdnadshavare. Det finns också många olika typer av förmynderskap, inklusive förmynderskap för en minderårig, tillfälligt förmynderskap och akut förmynderskap. I regel kommer en förmynderskapsjurist att involveras i processen. En förmyndaradvokat kan företräda framställaren eller avdelningen under hela förmynderskapsprocessen.
Inom USA bestämmer delstatslagarna vilken typ av förmynderskap som är tillåtna, liksom förfarandet för att göra en framställning om att utses till en förmyndare. I allmänhet måste en framställning från den potentiella vårdnadshavaren lämnas in till skifterätten i det län där den potentiella avdelningen är bosatt. De korrekta dokumenten, inklusive en framställning och meddelande till den potentiella avdelningen och hans eller hennes familj, måste som regel lämnas in till domstolen för att inleda begäran om att bli förmyndare.
Även om det inte krävs en advokat vid något tillfälle under ett förmynderskapsförfarande, kan en förmyndarskapsadvokat hjälpa en potentiell förmyndare att avgöra vilken typ av förmynderskap som är lämplig under omständigheterna. Till exempel, om avdelningen är minderårig, kan förfarandet vara något annorlunda på grund av att de flesta jurisdiktioner hanterar ärenden som rör minderåriga som avslutade förfaranden. Dessutom, om situationen motiverar att en vårdnadshavare omedelbart utses, kan en nödframställning behöva lämnas in. Genom att anlita en vårdnadshavares advokat bör framställaren vara säker på att han eller hon lämnar in de rätta dokumenten för att uppnå målet att utses till vårdnadshavare.
När framställningen har lämnats in och rätt personer underrättats om framställningen, kommer domstolen att ställa frågan till en förhandling. Om den ingivna framställningen var baserad på ett brådskande behov, kan dock domaren genomföra en förhandling inom 24 timmar, även om de rätta personerna inte har fått besked. Oavsett när förhandlingen hålls kommer en förmynderskapsjurist att följa med framställaren till förhandlingen och redogöra för framställarens skäl för att begära att rätten ska utse honom eller henne till förmyndare för avdelningen.
En potentiell avdelning har också rätt till juridiskt biträde vid en förmynderskapsförhandling. I vissa fall kommer domstolen att utse en advokat som representerar avdelningen för att säkerställa att den potentiella avdelningens bästa tillvaratas. Naturligtvis har en potentiell avdelning också rätt att anlita en förmyndaradvokat som han eller hon väljer innan domstolen utser en.