En förhörsledare är en polis eller regeringstjänsteman som anklagas för att få information från vissa personer genom förhör. Icke-misstänkta vittnen eller offer förhörs vanligtvis inte av förhörsledare, eftersom dessa tjänstemän tenderar att arbeta mer med misstänkta eller potentiella misstänkta. Förhörsledare använder en mängd olika psykologiska och ibland fysiska tekniker för att få försökspersoner ärligt och fullständigt att avslöja all information. Arbetet som förhörsledare är ett kontroversiellt jobb som i vissa fall kan leda till allvarligt maktmissbruk. Många förhörsledare hävdar att våld och tortyr inte är bra metoder för att få korrekt information och att det kan vara mer fördelaktigt att få en källas förtroende och respekt än att få sin rädsla.
I århundraden var förhör synonymt med tortyr. Genom att använda fysisk smärta kunde tidiga förhörsledare vrida ut erkännanden och information från trasiga misstänkta. De flesta tortyrförhör var helt lagliga och ansågs vara rättvisa straff, särskilt under krigstider. Tyvärr är nackdelen med fysisk tortyr dess inexakthet. Fångar och misstänkta erkände ofta brott de inte begått, till och med helt medvetna om att domen skulle bli döden. Det är förståeligt, när man tittar på sådana enheter som racket, att döden kan tyckas vara ett värdigt pris för att stoppa daglig, benbrytande smärta.
När spionage blev en allt viktigare del av regeringens verksamhet, blev riktigheten i förhörsresultaten avgörande för säkerheten för statliga agenter. Förutom en del moraliska betänkligheter angående tortyr av potentiellt oskyldiga människor, antydde praktiska att det skulle vara lättare och mer humant för alla inblandade om bekännelser eller detaljer inte vreds ur källorna genom smärta. Många regeringar övergick till att förbjuda extrema former av fysisk tortyr under 20-talet, även om kryphål tillåter användningen av ”fysiskt obehag”, såsom sömnbrist.
Med undantag för tortyr har en förhörsledare många tillgängliga tekniker för att få samarbete från fientliga och möjligen farliga källor. Många av dessa taktiker är psykologiska till sin natur och involverar att placera källan i ett sårbart och förvirrat tillstånd där de kan utveckla en förtroenderelation med förhörsledaren. När källan blir mer och mer avskuren från världen och all känsla av liv utanför instängdheten, kan hans eller hennes förhörsledare bli den enda länken med möjlig frihet och världen utanför. Genom att använda denna sårbarhet kan en förhörsledare börja få information.
Vissa människor tycker att jobbet som en förhörsledare är motbjudande, även utan fysisk tortyr. Användningen av hot, manipulation och bedrägeri mot en människa för att lura honom eller henne att ge information framstår för belackare som kallhjärtad och grym. Men informationen som en förhörsledare samlar in kan rädda liv, lösa brott, förhindra attacker och skydda både militär och civil personal. De som är för psykologiska förhörstaktik tyder på att informationen är värd priset i förnedring och rädsla, även om många drar gränsen för blod.
En förhörsledare måste vara tillfreds med kraven på sitt jobb för att göra det bra. De är ofta högutbildad militär personal, flytande i många språk, och tränade att läsa människor och skapa kopplingar till deras anklagelser. Även om jobbet inte är lätt eller allmänt beundrat, tror många att det är en viktig källa till information som kan hålla oskyldiga människor säkra.