En optiker är en licensierad yrkesman som har avslutat minst tre års grundutbildning följt av ett fyraårigt program i en skola för optometri som kulminerar i en doktorsexamen i optometri (OD). Han eller hon är bekymrad över ögonhälsa och genomför screeningar och undersökningar för att hjälpa patienter att upprätthålla optimal visuell hälsa. En optiker från flygvapnet utför samma uppgifter som en civil OD, men arbetar som medlem av de väpnade styrkorna, och patienterna är antingen servicepersonal eller medlemmar av deras närmaste familjer.
En av de vanligaste uppgifterna för en flygvapenoptiker är att utföra rutinmässiga ögonundersökningar för all personal, av vilka några är piloter, även om de flesta inte är det. Dessa undersökningar testar vanligtvis för synskärpa och inkluderar kontroller av perifert syn och screeningar för hälsoproblem som glaukom. Om en oegentlighet upptäcks kommer flygvapnets optiker antingen att behandla tillståndet eller hänvisa patienten till lämplig specialist. Ofta är allt som behövs är korrigerande linser, som flygvapnets optiker kan ordinera.
Läkaren utvärderar och behandlar också många ögonhälsoproblem, inklusive infektioner som rosa öga och skador på ögonen. Screeningar kan fånga upp mer allmänna hälsoproblem, inklusive diabetes och högt blodtryck, och flygvapnets optiker måste kunna känna igen dessa och hänvisa patienten till en annan läkare för lämplig behandling. En OD kan ordinera medicin för att behandla olika problem, men operationen utförs av en ögonläkare, inte en optiker, så fall som kräver denna nivå av ingripande hänvisas till en ögonläkare från flygvapnet.
En optiker från flygvapnet måste ha fått en OD från en ackrediterad optometriskola i USA eller Kanada och måste också vara licensierad att praktisera inom USA eller ett av dess territorier. Läkaren blir underofficer när han går in i militären och får lämplig lön och förmåner. Han eller hon måste slutföra ett fem veckor långt program som betonar fysisk hälsa, anpassning till militärt liv och hur det militära sjukvårdssystemet fungerar innan han börjar praktisera som flygvapenoptiker.
Att arbeta som en del av de väpnade styrkorna är idealiskt för många optiker, särskilt för dem som precis gått ut skolan. Det finns inga startkostnader, inga kapitalkostnader, inget kontor att driva och ingen lön att hantera. Flygvapnet tillhandahåller all utrustning och förnödenheter samt stödpersonal och patienter, och allt som flygvapnets optiker behöver fokusera på är att ge ögonvård för flygare och deras familjer.