En flygingenjör studerar, designar och bygger flygmaskiner. Specialister inom flygteknik måste ha en stark utbildningsbakgrund inom naturvetenskap och matematik. De måste också vara förberedda för ett utmanande yrke som kan ta dem till ett brett spektrum av potentiella arbetsgivare, från de väpnade styrkorna till utforskare av yttre rymden.
Flygingenjören ska ha specialkunskaper inom flera discipliner. För det första är förståelsen av luftrörelse – eller aerodynamik – ett studieområde som de inom flygteknik använder varje dag, liksom bullerkontroll, vätskeflöde och framdrivning, eller studiet av acceleration. Avancerade matematiska principer som finns i kalkyl och linjär algebra är också av stor betydelse. Kreativa, analytiska, dator- och lagarbetesförmåga smälter samman för att skapa en väl avrundad flygingenjörskandidat. Framför allt kommer en framgångsrik flygingenjör att kombinera intelligens med uthållighet och ambition.
Individer bör komplettera en grundläggande utbildningsgrund med en avancerad ingenjörsexamen – helst en kandidatexamen följt av en magisterexamen – för optimala anställningsmöjligheter. De flesta välrenommerade program är ackrediterade; Accreditation Board for Engineering and Technology är den primära ackrediteringsorganisationen för institutioner i till exempel USA. Många institutioner erbjuder specifika flygingenjörsexamina, men det liknande innehållet i många andra tekniska koncentrationer är sådant att en individ också kan välja ett av dessa områden. Vanliga flygtekniker inkluderar maskinteknik, elektroteknik, akustisk teknik och fordonsteknik. När examina har erhållits kommer en prospekt troligen att behöva klara ett certifieringstest för att få licens.
Flera underspecialiteter erbjuder ett varierat utbud av flygtekniska jobb för framtidsutsikter. Man kan vilja arbeta inom flyget, vilket lägger vikt vid flygplan som är tyngre än luften i sig. Individer som fascineras av rymden och därefter rymdflygplan som raketer och satelliter kan bli lockade av rymdteknik. Militären representerar ett annat karriärområde som ofta använder flygteknik och därmed kan en flygingenjör designa och utveckla missiler eller andra luftbaserade vapen. En av de vanligaste arbetsmöjligheterna för flygspecialister ligger inom flygbranschen.
En enskild flygingenjör kommer ofta att specialisera sig ytterligare med en viss kompetens. Vissa bedriver sin verksamhet främst i laboratorier som analytiska forskare. Sådana forskare kan antingen djupstudera grundläggande fysik eller arbeta som problemlösare för att tillämpa dessa fynd på unika flygplansfrågor. Andra flygingenjörer fokuserar på att designa flygplanskomponenter som motorer, vanligtvis i team där olika individer designar specifika komponenter. I det sista steget i flygplansutvecklingen är ingenjörerna som faktiskt sätter ihop och inspekterar flygplanet: tillverknings- och fältserviceflygingenjörer.