En filmanimatör skapar konstverket som ingår i en animerad långfilm. Detta arbete kan utföras i tvådimensionell (2D) animering eller tredimensionell (3D) animering, och den typ av stil som väljs kommer att ha stor inverkan på den typ av arbete som utförs av en animatör. Även om vissa principer för animering förblir desamma, kommer filmanimatörer för 2D-projekt att göra mycket annorlunda arbete än en animatör som arbetar i 3D och kräver ofta mycket olika färdigheter.
2D-animation skapades traditionellt med hjälp av bläck och färg för att skapa bilder på klara bitar av tunn plast. Dessa individuella bilder, kallade celler, sammanställdes sedan för att skapa bilder genom ihållande syn. Modern 2D-animering görs vanligtvis i en dator, men i övrigt är processen liknande. En filmanimatör som arbetar i den nuvarande animationsbranschen kommer vanligtvis att arbeta med datorer för att skapa konstverket oavsett om han eller hon arbetar med 2D-animation eller 3D-animation.
2D-animationen som skapas idag görs vanligtvis i en dator, men görs fortfarande en cell i taget. Dessa individuella bilder spelas sedan ihop, en efter en, för att skapa rörliga bilder. En filmanimatör som arbetar med 2D-projekt skapar vanligtvis en hel scen och producerar ofta hundratals eller tusentals bildrutor av animation som ska spelas tillsammans. Medan vissa animatörer kan fokusera på bakgrundsanimering och andra på karaktärsanimering, finns det vanligtvis en enda animatör som skapar en karaktärs rörelse genom en enda scen. För större projekt kanske animatören bara skapar nyckelbildrutor och låter någon annan skapa de mellanliggande bildrutorna, men animatören kommer fortfarande att skapa det mesta av rörelsen.
Med 3D-animering kommer det dock ofta att finnas flera animatörer som arbetar tillsammans för att skapa en enda scen. Scener i 3D-animerade verk är något mer komplexa, så en enda filmanimatör kommer sannolikt att fokusera på en enskild aspekt av en scen. Till exempel kan en animatör arbeta med de stora rörelserna hos en karaktär eller karaktärer, medan en annan animatör sedan lägger till mindre detaljer som ansiktsuttryck och munrörelser för dialog. En annan filmanimator kan arbeta med bakgrundsdetaljer, som ett föremål som svajar i vinden eller rör sig när karaktärerna interagerar med det.
Allt detta arbete tillsammans skapar den sista 3D-animerade scenen. Eftersom datoranimering gör att otroligt detaljerade 3D-objekt kan skapas, har animatörerna ofta många mindre funktioner som måste beaktas och inkluderas för att scenen ska se realistisk ut. Även om detta har förändrat hur animatörer arbetar tillsammans, har det förblivit en gruppinsats som kommer från många animatörer som lagt ner hundratals timmars arbete.