En federal offentlig försvarare försvarar de människor som anklagas för federala brott. Hans klienter inkluderar vanligtvis de som anklagas för federala brott som inte har råd med en advokat. En federal offentlig försvarare, som alla offentliga försvarare, måste tillhandahålla ett kraftfullt försvar för sina klienter.
Separation av befogenheter dikterar att federala och statliga domstolar har separata domstolssystem, och delegerar vissa befogenheter till den federala regeringen. Dessa befogenheter som inte uttryckligen delegerats till den federala regeringen i konstitutionen överlåts normalt till staterna. Det betyder att stater stiftar sina egna strafflagar, och att de flesta brott är baserade på brott mot statliga lagar.
Även om de flesta brott är baserade på brott mot statlig lag, finns det några exklusivt federala brott. Till exempel är skatteflykt ett federalt brott som måste åtalas i federal skattedomstol. Vissa andra brott, såsom utpressning och postbedrägeri, är också federala brott.
När en person begår ett federalt brott har han enligt lagen rätt till vederbörlig process, som tar formen av en rättvis rättegång. Han har också rätt till en advokat som kan företräda hans intressen. Om en anklagad brottsling inte har råd att tillhandahålla sin egen advokat för att försvara honom i domstol, kommer en federal offentlig försvarare att utses.
Den federala offentliga försvararen som utses till ärendet måste känna till federala regler för civilprocess, eftersom federala domstolar skiljer sig från statliga domstolar. Han måste också tillåtas att praktisera i federal domstol, vilket kräver ytterligare certifiering utöver att bara ta advokatexamen. Han måste ha blivit rekommenderad som federal advokat och svurit in på federal nivå.
I allmänhet kommer domstolen att utse en offentlig försvarare i ett federalt mål när den anklagade åberopar sin rätt till en advokat. Det betyder att om en person som är anklagad för ett federalt brott ber att få tala med en advokat, kommer en federal offentlig försvarare att utses av domstolen vid den tidpunkten. Den federala offentliga försvararen tar sedan hand om klientens ärende.
Den federala offentliga försvararens roll är antingen att förhandla fram en förlikning eller överenskommelse för sin klient, eller att försvara sin klient i domstol. I båda fallen handlar det om att undersöka styrkan i åklagarens bevis angående de potentiella federala lagar som den anklagade bröt. Detta kommer att innebära att granska fakta i fallet, intervjua vittnen och genomföra andra utredningar och tolka de federala strafflagarna i ljuset av de konstaterade fakta.