En familjeterapeut är en utbildad och legitimerad kurator som kan komma från flera olika utbildningsområden eller beteckningar. Sådana terapeuter kan kallas äktenskaps- och familjeterapeuter (MFT), licensierade kliniska socialarbetare (LCSWs), äktenskaps-, familje- och barnrådgivare (MFCC), psykologer eller psykiatriker. Det kan vara självklart att konstatera att en familjeterapeut arbetar med familjer eller par, men de kan också arbeta med enskilda.
Familjeterapeuter kan arbeta i många olika miljöer. Många av dem arbetar privat, och andra kan arbeta på vanliga sjukhus eller sjukhus för psykiskt sjuka. Vissa terapeuter ger inte bara rådgivning utan undervisar eller övervakar även andra terapeuter. Det offentliga hälsosystemet kan anställa några familjeterapeuter för att ge rådgivning till låginkomstfamiljer eller för att hjälpa till att forma offentlig politik och konstruera utbildningsmaterial för familjer. Det finns många olika sätt på vilka en familjeterapeut kan utföra sitt jobb.
Namnet familjeterapeut beskriver inte yrket perfekt – få terapeuter engagerar hela sin praktik till rådgivningsgrupper och inte individer. De flesta terapeuter kommer att erbjuda rådgivning till en mängd olika människor, i grupp eller individuellt. De har utbildats i skolan och tränar på skillnaderna mellan att ge råd till en grupp människor och att ge råd till en enskild person.
I samband med att arbeta med familjer eller par kan terapeuten genomföra terapisessioner med alla parter samtidigt. Om terapeuten verkligen arbetar med flera medlemmar i en familj, skulle detta innebära att ha sessioner med alla medlemmar närvarande. Ibland kanske familjeterapeuten först arbetar med föräldrar för att få en känsla av vad familjen söker. När man arbetar med par kan en familjeterapeut först träffa varje medlem av paret separat, eller välja att arbeta med dem tillsammans.
Målet för familjeterapi är att titta på hur individer interagerar tillsammans, hitta sätt för varje familjemedlem att förstå de andra och använda viss instruktion för att hjälpa familjer att kommunicera tydligare med varandra. I huvudsak letar familjeterapeuten efter de områden av interaktion som är dysfunktionella, där familjen eller paret lider av dysfunktionen. I sessionen kan terapeuten sedan hjälpa familjer att se områden där gruppen inte fungerar bra tillsammans, och försöker ta itu med dessa på olika sätt.
Det finns ett antal anledningar till varför en familj eller ett par kan söka terapi. En specifik kris kan vara på gång eller så vill familjen bara hitta sätt för mer konstruktiva relationer. Jobbet för familjeterapeuten kan alltså vara oerhört varierande, eftersom varje grupp eller enskild klient ställer olika utmaningar och är unik.