En energiekonom forskar i ämnen relaterade till försörjning och användning av energi över hela världen. Detta är ett mycket tvärvetenskapligt område som inte bara inkluderar ekonomin för globala leveranser, utan också frågor som klimatförändringar, ursprungsbefolkningens rättigheter, politik och hållbarhet. Nationella regeringar använder sig av sådana ekonomer för att hjälpa dem att utforma politik och arbeta med allierade. Dessa ekonomer arbetar också för privata företag, forskningsinstitutioner och akademiska organisationer med intresse för energi och ekonomi.
Forskningsområden inom detta område är ganska breda. En energiekonom kan fokusera på traditionella energikällor som kol och petroleumprodukter, medan andra studerar alternativa källor som vind- och solenergi. De kan titta på energins rörelse inom en nation såväl som internationellt, och även studera efterfrågan. Detta kan innefatta analys av hållbarhets- och effektivitetsinitiativ som syftar till att minska dragningen av världens energiförsörjning.
Vissa har ett intresse för miljöfrågor. De tittar inte bara på energi, utan hur produktion, transport och användning av energi påverkar miljön. Detta kan variera från studier om föroreningar orsakade av koleldade kraftverk till analys av vad som händer med vattendelar och fiskare när vattenkraftsdammar sätts på plats. Ur ett ekonomiskt perspektiv kan det vara viktigt för en energiekonom att beräkna kostnaden för miljöpåverkan för att avgöra om produktionen är ekonomiskt hållbar, eller behöver anpassas för att begränsa miljökostnaderna.
Statliga myndigheter behöver insatser från en energiekonom för vissa typer av politiska beslut. Dessa konsulter kan ge råd och rekommendationer för energi- och miljöpolitik, med sikte på framtida ekonomisk stabilitet och miljömässig hållbarhet. De kan också tillhandahålla kostnads-nyttoanalyser av olika politiska förslag och tillvägagångssätt som en regering kan vidta för att tillgodose energibehoven. Detta kan innefatta diskussioner om de sociala och miljömässiga effekterna av energiproduktion och energianvändning, för att ge en fullständig bild av en regerings alternativ.
Verktyg, miljöorganisationer och andra enheter kan behöva tjänster från en energiekonom för sin verksamhet. En ekonom kan hjälpa ett företag att avgöra vilka energiinvesteringar som ska bedrivas och hur aggressivt man ska driva dem. Ekonomer kan också hjälpa organisationer med oro över miljöpåverkan, genom att undersöka de ekonomiska kostnaderna och ge argument för och emot olika typer av energiutveckling och användning. En sådan analys kan vara till hjälp för allt från att protestera mot en planerad utveckling till att vägleda ett företag genom förändringar av sin energipolicy för att ta ett mer miljöansvar.