En drog- och alkoholmissbruksrådgivare arbetar vanligtvis med missbrukspatienter och deras familjer i ett försök att förebygga drog- och alkoholmissbruk och för att skapa en hälsosam hemmiljö fri från frestelser och möjliggörande beteenden. Genom att använda en mängd olika behandlingstekniker kan en drog- och alkoholmissbruksrådgivare identifiera och hjälpa till att förebygga familjens funktionsstörning som kan bidra till missbruket och stävja missbrukarens beteende. Rådgivare kan ytterligare hjälpa klienter genom att hänvisa dem till ytterligare tjänster som ett matskafferi, yrkesutbildningscenter eller läkare som kan ge stöd i kampen mot missbruk.
En drog- och alkoholmissbruksrådgivare kan arbeta med sin patient i grupp- eller privatsessioner, beroende på missbrukarens specifika behov och problem. I en typisk session kommer rådgivaren att hjälpa klienten att utveckla mer produktiva kommunikationsförmåga och lära sig att uttrycka sina känslor på ett konstruktivt sätt. Dessutom kommer klienten och rådgivaren att skapa copingstrategier som är nödvändiga för att bestå nykterhet. Klientens familj och vänner kan också uppmanas att delta i sessioner så att de bättre kan ge en stabil och stödjande miljö för återhämtning.
I vissa fall arbetar drog- och alkoholmissbruksrådgivare med ungdomar och föräldrar för att förebygga missbruk snarare än med en person som redan är på återhämtning. Sådana rådgivare är vanligtvis anställda av en offentlig eller privat skola, universitet eller lokal socialvårdsmyndighet. Deras roll i detta sammanhang är i första hand att utbilda barn, ungdomar och föräldrar om de beteenden som uppmuntrar till missbruk och hur man kan förebygga dem.
För att bli legitimerad som drog- och alkoholrådgivare kräver de flesta regioner att kandidaten avlägger en kandidatexamen och en masterexamen i socialt arbete med inriktning mot missbruksrådgivning. Vissa drog- och alkoholmissbruksrådgivare är också tidigare missbrukare. Det finns anställningsmöjligheter för drog- och alkoholmissbruksrådgivare i halvvägshus, hemlösa härbärgen, sjukhus, fängelser och drog- och alkoholbehandlingscentra. Rådgivaren kan vara medlem i ett stödteam som kan inkludera en psykolog, advokat, ombud eller socialarbetare.
En karriär som drog- och alkoholmissbruksrådgivare kan vara krävande känslomässigt och kräva oändlig medkänsla och tålamod. Behovet av konstant krisingripande, höga återfallsfrekvenser och till och med dödsfall bland klienter bidrar alla till den allt vanligare förekomsten av utbrändhet bland drog- och alkoholmissbruksrådgivare. Som ett resultat kommer vissa drog- och alkoholmissbruksrådgivare så småningom att flytta till andra sociala arbetsområden.