Ett läkemedel anses vara kronotropiskt om det ändrar hjärtrytmen på något sätt. Många läkemedel kan förändra hjärtrytmen och kan administreras specifikt för detta ändamål, medan i andra är förändringen en bieffekt och patienten måste övervakas för att se till att hjärtat förblir friskt. Läkemedel med stark kronotropisk effekt är vanligtvis tillgängliga på recept endast för att de kan vara farliga. Svagare läkemedel, som koffein, kända för att öka hjärtfrekvensen, är lätt tillgängliga.
Kronotropa läkemedel kan fungera på flera sätt. Ett alternativ är ett dromotropiskt läkemedel, ett som verkar genom att påverka de elektriska impulser som används för att kontrollera hjärtrytmen. Läkemedel för att bromsa eller påskynda impulser kan användas för att reglera hjärtslag hos en patient och kan också kontrollera koordinationen av elektriska impulser för att göra hjärtat mer effektivt. Inotropa läkemedel kontrollerar hjärtats muskelsammandragningar, vilket påverkar styrkan av dessa sammandragningar och den efterföljande kraften i varje hjärtslag.
Bathmotropa mediciner kan öka retbarheten i hjärtat, vilket gör det mer känsligt för signaler, medan lusitropa föreningar påverkar avslappning, en fas i hjärtslag där musklerna släpper innan de förbereder sig för att spänna upp sig igen. Kalciumöverbelastning eller ökat upptag av kalcium i hjärtat kan göra det svårare för hjärtat att slappna av, vilket stör den normala cykeln av hjärtslag.
Kronotropa läkemedel kan användas i akuta miljöer där en patients hjärta inte slår normalt och vårdgivare vill stabilisera det. Läkemedlet kommer att ordineras på grundval av typen av onormal rytm, orsaken och eventuella andra symtom som upplevs. Läkare vill undvika att trycka patienter för långt åt andra hållet och de är också oroade över de potentiella biverkningarna av vissa kronotropa läkemedel. Ofta har en patient med akuta hjärtproblem andra medicinska problem och en kaskadeffekt kan vara en anledning till oro när människor ger behandling.
Dessa läkemedel kan även användas på lång sikt av personer med hjärtproblem som behöver hjälp med att reglera hjärtslag. En pacemaker kan vara ett alternativ, men kronotropa läkemedel är mindre invasiva och kan vara mer lämpade för behandling av vissa tillstånd. Betablockerare är ett exempel på en klass av kronotropa läkemedel avsedda för långvarig användning hos patienter med hjärtproblem. Vanligtvis behöver patienter som tar sådana mediciner regelbundna uppföljningstider för att övervaka hjärthälsa, justera läkemedelsdoserna om det behövs och för att diskutera eventuella biverkningar och andra symtom som patienten har utvecklat.