En djursjukgymnast är en utbildad professionell med specialiserad utbildning i att tillhandahålla sjukgymnastik för djurpatienter. Typiska djurfysioterapeutjobb innebär tillämpning av fysisk kontakt – såsom massage, manipulation och mobilisering – för att ta itu med ett djurs fysiologiska åkommor. Han eller hon kan också använda speciell utrustning för att underlätta läkningsprocessen och ge råd till ett djurs ägare om de bästa metoderna för att säkerställa ett snabbt tillfrisknande. En djurfysioterapeut arbetar med en mängd olika djur, från hundar och katter till kaniner, hästar och till och med djurparker.
En av de primära funktionerna i en djursjukgymnasts arbetsbeskrivning är förmågan att framgångsrikt arbeta med ett djurs mjukvävnad efter att djuret antingen skadats eller opererats. Både ben och mjuka vävnader behöver gnuggas och mobiliseras av djurfysioterapeutens skickliga händer. Detta hjälper till att minska djurets smärtnivåer, främja avslappning och uppmuntra styrka och rörlighet i de drabbade områdena.
Jobbet som djurfysioterapeut kan också innebära att man använder specifika verktyg och utrustning för att ytterligare hjälpa djurets återhämtning. Elektrisk stimulering, ultraljudsteknik och lasrar används ofta av dem som arbetar inom detta område. Applicering av varma eller kalla förpackningar kan också vara nödvändigt för att minska svullnad och stödja läkning.
Djurfysioterapeutens uppgifter är också att terapeuten hjälper djuret att träna eller hjälper djuret att utföra rörelseomfång. Dessa rörelser hjälper till att få det drabbade djurets lemmar att röra sig igen, vilket gör att varelsen kan lätta tillbaka till full användning av sin kropp. Sjukgymnasten ser till att djuret tränar ordentligt och undviker onödiga risker för att komma tillbaka i form.
Någon som arbetar inom detta område kommer ofta att uppmanas att ge råd till djurägare. Eftersom de flesta djurfysioterapeuter inte kommer att träffa en patient dagligen, faller ansvaret för den rutinmässiga sjukgymnastiken ofta på husdjurets skötare. Terapeuten använder både medicinsk kunskap och människors färdigheter för att på ett korrekt sätt förmedla de lämpliga åtgärder som ska vidtas för att säkerställa en sund återhämtning.
Olika regioner har olika kvalifikationer för att bli djursjukgymnast. Många i denna bransch är certifierade veterinärer med ytterligare utbildning i djursjukgymnastik. Vissa har en specifik examen i veterinär sjukgymnastik. De allra flesta yrkesverksamma har utbildning i antingen veterinärmedicin eller human fysioterapi. Bland andra krav på djursjukgymnaster är kärlek till djur och deras välbefinnande, kunskap om djurens fysiologi och medicin samt ett lugnt och uppmuntrande sätt att ligga vid sängen.