En djurforskare är en ganska bred arbetsbeskrivning, eftersom det finns många specialiteter inom djurforskningsområdet. Det kan handla om allt från en djurfysiolog, som kan utföra tester på djur för att studera effekterna av vissa läkemedel, till en zoolog eller biolog, studera djurens beteende och forska på djupet om olika typer av djur. Vilken typ av karriär eller utbildningsväg en djurforskare väljer beror till stor del på hans eller hennes intressen och karriärmål, och vilket arbete han eller hon vill bidra med. Djurförsök är till exempel ett kontroversiellt jobb som många djurälskare är moraliskt emot, så det skulle naturligtvis inte göra ett logiskt karriärval för någon som delar dessa värderingar.
I allmänhet är en djurfysiolog den här typen av djurforskare som utför djurförsök. Det kan handla om att testa vissa receptbelagda läkemedel på djur, oavsett om de är avsedda för människor eller djur, samt testa andra produkter. En fysiolog kan också arbeta för att lära sig om nya livsmedelsformuleringar från djurfoderföretag ger tillräckligt med näring för djuren också. Termen ”djurforskare” syftar dock inte vanligtvis på en djurfysiolog.
Det finns många andra typer av djurforskarjobb, med en helt annan inriktning, bland annat djurbiologer och zoologer, samt forskarveterinärer. Biologer och zoologer studerar beteendet hos praktiskt taget alla typer av djur, till exempel avels- och parningsvanor eller migrationsvanor. De letar efter förändringar och mönster över tid och använder ofta dessa data för att föreslå olika bevarandeinsatser för att bevara ekosystem eller skydda hotade arter. En forskningsveterinär kan arbeta för en högskola eller ett universitet och sträva efter att studera förbättrade sätt att behandla djur, som att bota djursjukdomar eller utveckla bättre kirurgiska tekniker.
Ytterligare en annan typ av djurforskare är en djurforskare, även om den här typen av forskare studerar husdjur på lantbruk eller jordbruk. Den här typen av forskare har till stor del i uppdrag att studera genetik och utveckling av dessa djur för att göra dem mer effektiva uppfödare, och för att förbättra produktionen av kött/mejeriprodukter/ägg, beroende på djuret. De kan arbeta för att försöka föda upp djur med vissa egenskaper som gör dem mer önskvärda för produktion eller för att överleva under vissa levnadsförhållanden. De kan bedriva forskning för att se hur förändringar i de förhållanden som djuren hålls under påverkar deras beteende eller fysiologi. Ytterst är det upp till djurforskaren att avgöra vilken typ av arbete han eller hon vill utföra, och om man ska arbeta för djurens eller människors bästa.