En formtillverkare bygger och fixar metallformer, kallade formar, som används för att skapa formar för kompositmaterial, såsom keramik och plast. Formar används också för att smida och stämpla metalldelar. Ibland tillverkar och reparerar formtillverkare de faktiska formarna och verktygen som används av andra formtillverkare. De är ofta grupperade med verktygstillverkare, eftersom båda är extremt skickliga maskinister. Verktygstillverkare tillverkar dock oftast maskindelar, jiggar, fixturer och mätanordningar istället för formar och stämplingsutrustning.
Det mesta av en formtillverkares jobb involverar att använda bearbetningsutrustning och använda precisionsmätanordningar. Han använder regelbundet slipmaskiner, fräsmaskiner, svarvar, saxar och sågar, samt ett brett utbud av handverktyg. Hans matematiska färdigheter måste vara exemplariska eftersom varje bit han skapar kräver exakta mått som ibland mäts till så mycket som en tusendels tum. Matematik används i varje steg av formproduktionen, från layout till skärning, formning och slutlig slipning. Förmågan att läsa och tolka ritningar och diagram är också en viktig del av hans jobb.
Formtillverkare kan vanligtvis hitta arbete i nästan vilken industrialiserad nation som helst. De är ofta anställda av tillverknings- och produktionsanläggningar som tillverkar formar och verktyg. Andra platser som använder formtillverkare är tillverkare av plast- och metallprodukter, särskilt metallbearbetningsmaskiner. Biltillverkare och flygindustrin sysselsätter också ett stort antal formtillverkare.
En formtillverkare behöver normalt fyra till fem års utbildning och träning innan han erkänns i branschen som fullt kvalificerad. Tekniska institut, community colleges och vissa handelsskolor erbjuder vanligtvis kurser i manuell verktygsdesign, maskinprogrammering, matematik, datorstödd design och ritningsläsning. Många färdigheter lär man sig bäst genom observation, och utbildning på jobbet är ofta tillgänglig för lärlingar som tillverkar matriser genom fackföreningar och lokala företag.
I takt med att tekniken går framåt blir jobben för formtillverkaren mer komplicerad. Design som tidigare gjordes för hand skapas nu med specialiserad datormjukvara. Programmering av verktygsmaskiner har blivit enklare på många sätt, men datorstödda designprogram fortsätter att kräva mer teknisk expertis.
Formtillverkare kan ofta anställas direkt från skolan. Företag letar efter nyutexaminerade eftersom de är mer benägna att utbildas i att skriva datornumeriskt styrda (CNC) program. Att driva CNC-maskiner blir ett krav för många formtillverkningsföretag. Erfarna formtillverkare måste ofta ta lektioner för att uppdatera sina färdigheter för att hålla sig uppdaterade med tekniken.