Enkelt uttryckt är en dermatologisk kirurg en läkare som utför kirurgiska ingrepp på huden och andra närbesläktade organ. Läkare som bara är hudläkare kan diagnostisera och behandla hudrelaterade sjukdomar, med hjälp av medicinering eller andra icke-invasiva tekniker, men de kan inte utföra några kirurgiska ingrepp för att bota dessa tillstånd. Dermatologiska kirurger har sina egna organisationer och uppsättning kriterier för medlemskap.
Utbildning för en kirurg börjar med antagning till läkarutbildningen, vilket vanligtvis kräver att en sökande skaffar sig en kandidatexamen, tar förberedande kurser samt ett standardiserat prov, såsom MCAT. Efter examen från läkarutbildningen måste framtida kirurger fullfölja en residens i dermatologi och klara licensieringsprov, som krävs av deras lokala myndigheter. För att bli certifierad som hudläkare måste en sökande göra ytterligare tester som krävs av det nationella hudläkarförbundet där han planerar att utöva medicin.
Procedurer som utförs av en dermatologisk kirurg behandlar inte bara tillstånd relaterade till huden, utan hanterar också problem som påverkar andra närbesläktade organ. En kirurg behandlar hudcancer, såväl som cancerösa utväxter som manifesterar sig på huden och utför kosmetiska hudingrepp som att behandla skrämmande akne. Andra tillstånd med naglar, hår och till och med vener som sitter nära hudens yta kan också behandlas av en kirurg.
En dermatologisk kirurg arbetar med en mängd olika verktyg och tekniker, beroende på vilket tillstånd han måste behandla. Traditionellt använde en dermatologisk kirurg en skalpell för att utföra procedurer. I modern tid kan dermatologiska kirurger använda laser, olika medel som injiceras i skidan eller en ljusdiod för att utföra fotodynamisk terapi. Även om kirurgen använder en skalpell för att utföra en procedur, kan han göra minimalt invasiva snitt, till exempel i en S-lyft, även kallad minilyft.
För att betraktas som en dermatologisk kirurg måste en hudläkare både vara certifierad av medicinska nämnden och tillhöra en hudkirurgorganisation. Ett exempel på en dermatologisk kirurgorganisation är American Society for Dermatologic Surgery i USA. En sökande kan behöva göra ett prov och skicka in rekommendationsbrev för att komma i fråga för medlemskap i organisationen.
Endast vissa dermatologiska kirurger är certifierade att utföra Mohs-kirurgi, vilket kräver ytterligare utbildning. Mohs operation, även kallad kemokirurgi, är en mikroskopisk form av operation som används på hudcancerpatienter. Kirurgen måste ta bort cancerös hudvävnad och undersöka den på mikroskopisk nivå, innan han slutligen utför rekonstruktiv kirurgi för att ersätta den borttagna hudvävnaden.