En animatör är någon som skapar en känsla av kontinuerlig förändring eller progressiv rörelse med utgångspunkt från stillbilder eller modeller. En animatör kan till exempel arbeta med teckningar, som de ursprungliga Disney-tecknarna gjorde, eller med leranimation, som i filmerna Wallace och Gromit. En datoranimatör skapar digitala animationer med hjälp av datorprogram.
Det finns flera fält där en animatör kan arbeta. Videospelsindustrin är en, och de flesta spel sysselsätter inte bara en utan ett helt team av animatörer. Film- och tv-produktion är dock det område där de flesta datoranimatörer är anställda. Även live actionfilmer kan innehålla 3D-rendering och motion capture. Annonsörer anställer också animatörer, eftersom animation har blivit en allt viktigare del av vissa annonskampanjer för tv och internet, inklusive pratande geckos, till exempel.
En datoranimator, ibland kallad en CGI-animator, använder en kombination av datormodellering och datorgrafik för att skapa rörelser för både 2D- och 3D-grafik. Fältet genomgår ständig utveckling, så animatören måste hänga med i ständigt föränderlig teknik och mjukvara. Detta gäller oavsett om datoranimatören är självlärd eller har genomgått ett akademiskt program.
Det finns en mängd olika program som en datoranimatör sannolikt kommer att arbeta med. Lightwave 3D, Autodesk Maya, Autodesk Softimage och Autdodesk 3ds Max är exempel. Proprietär programvara används ofta också.
Eftersom datoranimering ofta är en del av ett komplext lagarbete, finns det andra färdigheter förutom teknisk skicklighet som kommer att tjäna en animatör väl. Förutom teckning, datorvana och teknisk skicklighet kommer alla färdigheter som hjälper människor att arbeta som ett team att vara viktiga, särskilt mitt i ett snävt produktionsschema. Eftersom datoranimation hela tiden tänjer på gränserna är både kreativt tänkande och förmåga att arbeta bra under press när det inte går så bra första gången viktigt.
Datoranimatörer kan ha specialiteter inom området. En animatör kan till exempel specialisera sig på texturer eller belysning. Andra specialiteter inkluderar modellering, kompositering, karaktärsanimering och allmän animation.