Datornumeriskt styrda (CNC) maskiner används i de flesta moderna maskinverkstäder och massproduktionsanläggningar för att öka noggrannheten och effektiviteten vid formning av metalldelar. En CNC-maskinist är speciellt utbildad för att programmera, använda och underhålla sådan utrustning. Han eller hon använder expertkunskap för att sätta upp maskiner som kan skära, böja, forma och polera råmetall till färdiga delar och verktyg.
Moderna tekniska framsteg inom design och implementering av CNC-maskiner har förändrat karaktären på en maskinists jobb. Där en fackman brukade skära och gjuta metalldelar för hand, kan dagens maskinister programmera och övervaka arbetet i en helautomatiserad maskin. I vissa butiker kan en handfull skickliga CNC-maskinister utföra samma mängd arbete som flera dussin manuella maskinister. Proffs läser och tolkar ritningar, matar in data i ett datorsystem och inspekterar exaktheten i en maskins funktion. Maskinister ansvarar för att göra noggranna justeringar och utföra underhåll på ömtåliga delar.
En CNC-maskinist är ofta involverad i designen av ny utrustning, vilket ger ett expertperspektiv på effektiviteten hos nya produkter. Han eller hon kan arbeta med ingenjörer och programmerare för att utveckla bättre maskiner, till exempel de som använder laserenheter eller vattenskärande verktyg. CNC-maskinisten använder sin förstahandserfarenhet för att informera designers och ingenjörer om lämpliga storlekar och hastigheter för olika typer av utrustning, och testar prototyper för att säkerställa deras noggrannhet.
För att bli CNC-maskinist måste en person vanligtvis ha minst gymnasieexamen och erfarenhet av att arbeta med maskiner och datorer. Vissa arbetsgivare kräver att nya maskinister ska genomföra ett utbildningsprogram på en handelsskola eller högskola, ta en lärlingsutbildning i en butik eller båda. Utbildningsprogram, som kan pågå från sex månader till två år, ger klassrums- och praktisk instruktion till blivande maskinister. Eleverna lär sig om olika CNC-maskiner och den senaste tekniken, samt säkerhetsrutiner och arbetsplatsriktlinjer. Lärlingsutbildningar kan ta så lång tid som fyra år att genomföra och bestå av betald utbildning under ledning av erfarna CNC-maskinister.
I USA kan en ny CNC-maskinist välja att bli certifierad genom att ta ett skriftligt prov som administreras av National Institute of Metalworking Skills. De flesta andra industriländer har liknande nationellt erkända organisationer som ackrediterar skickliga CNC-maskinister. Att bli certifierad är vanligtvis inte ett krav för anställning, men att få certifiering kan förbättra en maskinists meriter och öppna upp för fler jobbmöjligheter.