En chief science officer (CSO) är vanligtvis ansvarig för att upprätta och genomföra en strategi inom ett företag för att bedriva forskning och utveckla nya vetenskapliga upptäckter. Det handlar vanligtvis om långsiktig planering och tänkande, eftersom CSO ansvarar för att skapa företagspolicy som används av andra tjänstemän och anställda när det gäller vetenskapligt arbete. Ledarskap är ofta viktigt i denna roll, eftersom CSO måste kunna svara till en verkställande direktör (VD) och hantera frågor som involverar chefer eller anställda i lägre positioner. En chief science officer kan ansvara för att etablera relationer med andra större företag och vägleda det vetenskapliga arbetet mellan företagen.
Ungefär som andra tjänstemän på ett företag eller ett företag, är CSO vanligtvis ansvarig för att övervaka olika policyer och aktiviteter på högsta nivå. CSO ansvarar för att övervaka vetenskaplig forskning och utveckling. Detta innebär att hans eller hennes ansvar ofta börjar med att skapa olika dokument som visar företagets uppdrag och vision när det gäller vetenskapligt arbete. Sådana dokument som skapats av en chief science officer kan ange hur vinster ska kanaliseras till fortsatt forskningsarbete, vilken forskning som ska användas för att generera kommersiella produkter och tillämpningar och hur den forskningen kan bedrivas.
CSO ses vanligtvis som en ledare inom företaget. Om vetenskaplig forskning utförd på ett företag bedöms vara omänsklig eller omoralisk, till exempel, kan CSO vara ansvarig för att svara för sådana frågor. CSO kan också förvänta sig att andra officerare och teamledare svarar till honom eller henne om vetenskaplig forskning och arbete som utförs. Även om han eller hon kanske inte omedelbart är medveten om allt arbete som pågår på ett stort företag, förväntas chief science officern sätta ”tonen” för forskning och vetenskapligt arbete som utförs inom företaget.
På många företag ansvarar vetenskapschefen också för att samarbeta med andra verksamheter när det gäller vetenskaplig forskning och upptäckt. Om ett företag använder andra företag för att utföra forskning om produkter som utvecklats för det, till exempel, kommer CSO sannolikt att utreda och välja ett företag att arbeta med. När nya upptäckter och innovationer produceras kan chief science officer vara ansvarig för att välja hur man ska offentliggöra sådant arbete för allmänheten eller aktieägarna. Detta kan överlappa något med marknadsföringsbyråernas och annonsörernas ansvar, men CSO förväntas vanligtvis arbeta med andra tjänstemän och yrkesverksamma för att säkerställa att vetenskapligt arbete publiceras och avslöjas på ett fördelaktigt och ekonomiskt fördelaktigt sätt.