En CAD-ritare är en professionell utbildad för att producera tekniska ritningar, dokument eller planer med hjälp av datorsystem och programvara. CAD är en akronym för datorstödd design, och ibland används datorstödd design och ritning (CADD). Eftersom produktion av vad som helst kräver ett betydande mått av planering, kan CAD-författare hittas i en mängd olika branscher. En CAD-författare är beväpnad med flera typer av kunskapsområden och färdigheter, som inkluderar ritning, dator- och ingenjörsteknik, vetenskap och utarbetande av standarder och tekniker.
Det mest definierande verktyget som en CAD-författare använder är en persondator eller ett CADD-system. Det är här proffsen skapar de tekniska ritningarna, antingen i tvådimensionell (2D) eller tredimensionell (3D) form, med hjälp av viss programvara. Den kanske mest kända mjukvaruapplikationen i CAD-branschen är AutoCAD, som lanserades av det amerikanska designteknikföretaget Autodesk, Inc. 1982 som ett av de första programmen som kunde köras på datorer. Dessa ritningar kan också innehålla dokumentation som beskriver specifikationen för produkten, steg som krävs för att producera artikeln eller de material som ska användas för dess tillverkning. Uppgifterna lagras i datorsystemet så att CAD-författaren, såväl som personer som använder dem, kan se, skriva ut eller redigera den efter ändrade krav.
Eftersom CAD-författare kan hittas inom alla områden som rör produktion av föremål, finns det en mängd olika specialiseringar. Arkitektoniska CAD-ritare gör arkitektritningar som arkitekter kan använda för att förverkliga sina byggprojekt. Civila CAD-författare koncentrerar sig på ritningar för anläggningsprojekt, som inkluderar broar, vägar och avloppssystem. Andra typer av CAD-ritare inkluderar flyg-CAD-ritare, som tar fram planer för design och tillverkning av flygplan; och elektronik CAD drafters, som kommer med konturerna för elektroniska enheter som mikroprocessorer och digitala multimediaspelare.
När det gäller utbildning och träning, går en CAD-författare vanligtvis för en associerad examen, som bland annat kan kallas CAD, CADD eller drafting technology. Vissa program är specialiserade; till exempel finns det ett associate’s degree-program i AutoCAD. Medarbetarens CAD-ritprogram, som är utformat för att slutföras på två år, erbjuds traditionellt på tekniska skolor eller community colleges. Community colleges i synnerhet kan erbjuda allmänna utbildningskrav som inkluderar ämnesområden som matematik och engelsk sammansättning. Även om motsvarande fyraårig kandidatexamen är mer sällsynt, kan att få en öka ens chanser att bli anställd eller inkomstpotential eftersom det representerar en högre kunskapsnivå.