En brandutredare har flera uppgifter som faller under hennes arbetsbeskrivning. Uppenbarligen är utredning av bränder en primär arbetsfunktion, men det finns andra roller som någon i den här positionen också fyller. En brandutredare är en offentlig tjänsteman som arbetar för en specifik jurisdiktion. Han kunde arbeta för en stad, township eller län. När en brand anmäls kallas han eller hon till branden, men hon deltar faktiskt inte i brandbekämpning eller räddning. Istället börjar hennes jobb när branden är släckt.
Efter att en brand är släckt är brandutredarens uppgift att fastställa orsaken till branden. Ungefär som en rättsläkare bestämmer dödsorsaken för människor, bestämmer han eller hon vad som startade en brand. Han måste lokalisera uppkomsten av en brand och avgöra om branden var oavsiktlig eller avsiktlig genom att undersöka platsen.
Om en brandutredare efter att ha lokaliserat ursprunget till en brand misstänker mordbrand, är hennes jobb att leta efter alla bevis som kan användas för att fastställa misstänkta och bygga upp ett solidt fall för brottsbekämpning. I fall av mordbrand blir platsen för branden också en brottsplats och en utredare kan samarbeta med ett team av personer för att slutföra utredningen. Avsiktligt anlagda bränder kräver en mer detaljerad och långdragen utredning än oavsiktliga bränder. När en brand bedöms som oavsiktlig väcks inga åtal och utredaren lämnar en skriftlig rapport till fastighetsägaren, som han eller hon i sin tur kan lämna till försäkringsbolaget.
Förutom att fastställa orsaken till bränderna kan en brandutredare ansvara för att bistå med inspektioner av offentliga anläggningar. Det finns specifika brandregler som företag måste följa, och de genomgår inspektion varje år. En brandutredare kan utföra dubbel tjänst som inspektör, särskilt i små städer på landsbygden, och i större stadsstäder, kan han eller hon hjälpa inspektörerna med deras arbete.
Utbildningskraven för att bli brandutredare varierar mellan kommunerna, men viss utbildning och formell utbildning krävs. Någon i denna position kan vara utbildad i och licensierad att bära vapen. Han kan också använda kameror och andra verktyg under rutinundersökningar.
Många brandutredare börjar i andra befattningar inom brandkåren. De är civilanställda som har rätt till civilanställda förmåner. Vissa jurisdiktioner har bosättningskrav för sina offentliga tjänsteanställda och kan kräva att de som arbetar på polisen och brandkårerna bor inom gränserna för den stad de tjänar.