Ansvaret för en brandkapten varierar vanligtvis beroende på storleken på stationen, men några av dessa uppgifter inkluderar att sköta brandstationen, utföra brandsäkerhetsinspektioner och utbilda nya brandmän. Brandkaptener kan även ansvara för utrustningskontroller och beställning av ny utrustning. På platsen för bränder förväntas en brandkapten göra en utvärdering av branden för att avgöra hur brandmännen ska reagera.
Ungefär på samma sätt som en brandchef leder hela brandförsvaret, är en brandkapten ansvarig för sin enskilda station och rapporterar vanligtvis direkt till brandchefen. En brandkapten är vanligtvis den högre befäl på stationen. På större stationer är brandkaptenens ansvar vanligtvis snävare, eftersom han eller hon i allmänhet kommer att ha mer personal. På mindre stationer gör brandkaptenerna vanligtvis allt från att sköta till egentlig brandbekämpning.
Att sköta en brandstation omfattar i allmänhet en stor yta och oavsett om en brandkapten har personal som hjälper till är ansvaret betydande. Brandkaptener är vanligtvis ansvariga för att se till att all brandbekämpningsutrustning är i gott skick. Det gör de genom att göra regelbundna undersökningar av utrustning som slangar, lastbilar och stegar. De är i allmänhet ansvariga för att följa upp för att se till att eventuella problem som hittas snabbt åtgärdas.
På platsen för en brand är en kapten vanligtvis den som gör en snabb utvärdering av hur branden ska hanteras och sedan uppmanar brandmännen att reagera på ett lämpligt sätt. Förutom risk för liv utgör bränder ofta ett hot mot omgivande byggnader. På en brandplats bestämmer kaptenen vanligtvis hur många omgivande byggnader som kan vara i riskzonen, och har vanligtvis befogenhet att beordra evakuering i enlighet med detta.
Brandkaptener har ofta ett nära samarbete med andra statliga brandtjänstemän. I vissa städer kan brandkaptener ha ansvaret för att inspektera kommersiella byggnader för brandsäkerhetsrisker, men om faror upptäcks rapporterar de vanligtvis dem till brandinspektörerna för vidare utredning. Dessutom, även om brandkaptener vanligtvis har ansvaret för att utvärdera prestationerna för sina underordnade, överlåts anställning och avskedande oftare till brandcheferna.
Brandmän är vanligtvis föremål för pågående utbildningsprogram, och det är vanligtvis deras kaptens uppgift att organisera och övervaka utbildningen. Dessutom kan kaptener vara ansvariga för att genomföra brandövningar för att säkerställa att deras station är redo att erbjuda snabb respons vid eventuella brandnödsituationer. En brandstations beredskap har ofta konsekvenser på liv eller död, så en brandkapten måste ha en grundlig förståelse för brand och hur den sprider sig.