En biträdande sheriff är en edsvuren brottsbekämpande tjänsteman som arbetar i oinkorporerade områden för att hålla freden. De exakta specifikationerna för jobbet varierar beroende på jurisdiktion. I allmänhet måste folk vara utexaminerade från brottsbekämpande akademier för att kunna anställas. Att ha erfarenhet kan hjälpa men är inget krav. Många brottsbekämpande akademier har program för att hjälpa sina studenter att placera sina studenter efter examen med samarbetande brottsbekämpande myndigheter.
Sheriffens ställning varierar något från land till land. I vissa länder fungerar sheriffer som brottsbekämpande tjänstemän, medan de i andra kan vara involverade i andra aktiviteter, som att övervaka domstolar. För syftet med denna artikel ligger fokus på sheriffens roll i brottsbekämpningen.
Inkorporerade områden har vanligtvis egna polisstyrkor, men oinkorporerade områden saknar polisstyrka och behöver folk som patrullerar, erbjuder assistans vid larm om hjälp och gör utredningar. Dessa kan alla vara en del av en vice sheriffs ansvar. Biträdande sheriffer kan också bistå rättsläkare med insamling och behandling av kroppar och utredning av brottsplatser. I vissa regioner ger de stöd vid domstolsbyggnader och fängelser med säkerhet och kan även vara tillgängliga för säkerhet vid evenemang. Genom särskild överenskommelse kan biträdande sheriffer också patrullera små samhällen som inte har råd med sin egen polisstyrka.
Detta jobb är mycket varierande. Under patrullering kan en ställföreträdande sheriff hamna i en mängd olika situationer, allt från läkarhjälpssituationer till pågående brott, förutom att bli omdirigerad från patrull för att besvara samtal om hjälp. Biträdande sheriffer behöver goda folkkunskaper, eftersom de interagerar direkt med medlemmar av allmänheten, och de måste också vara skickliga på att göra observationer under utredningar. Höga etiska krav förväntas av brottsbekämpande tjänstemän i allmänhet, och vice sheriffs i synnerhet ges en hög grad av självständighet och måste kunna arbeta bra ensamma.
Utöver att vara ute i fält kan en ställföreträdande länsman också placeras bakom ett skrivbord. Brottsbekämpande tjänstemän har i allmänhet pappersarbete som de behöver fylla i som en del av sitt arbete och de kan också svara på telefoner och hantera förfrågningar om hjälp. I vissa områden har sherifferna i uppdrag att delge rättsliga handlingar på uppdrag av domstolen, en annan aktivitet som en biträdande sheriff kan vara involverad i. Att kunna utföra olika uppgifter i en mängd olika miljöer är ett jobbkrav, liksom interaktion med människor från olika bakgrund och med mycket varierande livserfarenheter.