En bariatrisk dietist hjälper dem som anses vara överviktiga att förstå och förbereda sig för viktminskningsalternativ och -procedurer, utveckla och hålla sig till dietplaner och förstå rollerna mat spelar i deras fysiska och psykologiska liv. Det är deras jobb att dokumentera alla aspekter av patientens kost- och viktminskningsbehandling och hur patienten utvecklas eller inte. Deras jobb påminner mycket om vanliga dietisters arbete, men eftersom bariatriska dietister endast arbetar med överviktiga individer, utför de vanligtvis sina uppgifter på kliniker och sjukhus och arbetar närmare med läkare och kirurger.
Under det inledande arbetet träffar en bariatrisk dietist patienten för att bedöma deras kostbehov och allmänna hälsobehov. De får grundläggande information som patientens vikt och blodtryck och diskuterar vad och när patienten äter. Baserat på resultaten av utvärderingen hjälper dietisten patienten att utveckla vissa viktminsknings- och hälsomål, som att gå ner i en viss mängd kilo. Han kan rekommendera bariatrisk kirurgi beroende på svårighetsgraden av patientens tillstånd, men vanligtvis är detta reserverat för endast de ohälsosammaste och tyngsta individerna som behöver omedelbara resultat för att avvärja medicinska komplikationer. Om han rekommenderar en procedur, i samarbete med patientens läkare, ser han till att patienten förstår både riskerna, fördelarna och stegen med proceduren, och sätter upp en kostplan för både före och efter proceduren.
Som en del av det grundläggande arbetet med en patient tar dietister som fokuserar på bariatrik ut vilka obalanser som finns i patientens kost, och tittar mycket brett på kolhydrater, proteiner och fetter och brister på specifika vitaminer och mineraler. Detta är lika viktigt för patienten som att gå ner i kilon, eftersom näringsintaget påverkar allt från hormoner till hårväxt och energi. Baserat på obalanserna och de allmänna målen utformar den bariatriska dietisten en skräddarsydd måltidsplan för patienten. Ofta är dietisten väldigt noggrann i hur han implementerar planen, med hjälp av graderade faser, eftersom han förstår att patientens vanor kommer att ta tid att förändra och att kroppen behöver tid för att anpassa sig till hälsosammare kost.
För att skapa en anpassad kostplan för patienten måste bariatriska dietister samarbeta med patientens läkare för att fastställa omfattningen av patientens medicinska problem. Under denna interaktion tar dietisten reda på vilka mediciner patienten går på, om några, eftersom förändringar i vikt och kost ibland påverkar effektiviteten av vissa läkemedel och nödvändiggör dosjusteringar. Detta innebär att även om dietisten har ett annat specialområde och därför kanske inte har expertis hos en läkare, måste han ha tillräckligt med medicinsk kunskap för att förstå vad patientens risker är.
En annan viktig aspekt av arbetet för en bariatrisk dietist är att fastställa de psykologiska problem, om några, som är sammanflätade med viktproblemen. Vikt bidrar ofta till lägre självkänsla och spelar roll i sociala interaktioner, därför måste dietisten förstå hur patienten psykologiskt förlitar sig på mat eller har påverkats av sin vikt. Han kan rekommendera en psykolog för patienten om han känner att det kommer att hjälpa.
Under arbetet med en patient hjälper bariatrisk dietist till att samordna de olika aspekterna av behandlingen. Till exempel kan han kolla med en sjukhuskafeteria eller sjuksköterskor för att säkerställa att hans instruktioner är tydliga eller planera operation för patienten baserat på framstegsrapporter. Det är också hans ansvar att dokumentera kostplanen formellt, inklusive en patients framsteg eller nedgång.