En bakgrundsutredare är en person som försöker hitta information om andra människor, vanligtvis genom att titta in i deras förflutna. En kan användas när en arbetsgivare överväger ett antal kandidater för ett mycket viktigt jobb. Politiker kan använda en bakgrundsutredare när de överväger att boka ett möte för att säkerställa att det inte finns något överraskande i personens förflutna som kan döma ut nomineringen. Bakgrundsutredaren tittar på kriminell historia, jobbhistorik och i vissa fall kan även titta på kredithistorik.
Huvuduppgiften för en bakgrundsutredare är helt enkelt att fastställa hur individens förflutna är. Om personen har sökt jobb kan det helt enkelt handla om att kontrollera redan lämnade uppgifter. I de fall då information inte tillhandahålls kan jobbet vara mycket svårare, eftersom utredaren kan behöva skapa sina egna leads. Denna process kan ta mycket tid och leda till flera återvändsgränder.
I de flesta fall innebär jobbet som bakgrundsutredare helt enkelt att se över pappersarbete och offentliga register. Det blir bara en fråga om att veta var man kan hitta dessa register så att han eller hon kan göra jobbet snabbt och effektivt. Detta gäller särskilt för register som de som rör brottmål eller civilrättsliga förfaranden.
I fallet med en kreditprövning kan bakgrundsutredaren bli åtalad för att hämta information från kreditupplysningsföretag. För att göra en kreditupplysning behöver utredaren tillstånd från personen i fråga. Kreditupplysningar är vanligtvis inte föremål för begäran om offentliga register eftersom de är rapporter från privatpersoner. Dessutom är de myndigheter som tillhandahåller rapporterna ofta inte en del av en statlig myndighet. Bakgrundsutredaren kommer att behöva ett undertecknat formulär, eller något slags juridiskt bindande samtycke.
Denna typ av utredare kommer inte bara att utvärdera olika typer av pappersarbete, utan kan också genomföra intervjuer. Dessa intervjuer fokuserar på att hitta personer som känner den som utreds, och att ställa frågor om individens historia. Detta kan vara en frustrerande del av jobbet eftersom det kan ta ett tag att hitta personer som är villiga att prata, särskilt om de upplever att situationen kan vara negativ. Därför måste utredaren vara personlig och kan till och med ta sig tid att bygga en djupare relation med källan.
När bakgrundsutredaren har samlat in all nödvändig information kommer han eller hon att rapportera tillbaka till personen som anlitade honom eller henne. Denna rapport bör innehålla all relevant information relaterad till situationen och kan presenteras muntligt, skriftligt eller båda sätten. Om uppgifter inte går att verifiera så kan det vara en fråga att ta upp med den som är föremål för utredningen. Utredaren kommer ofta att ge en förklaring som beskriver varför informationen inte kunde bekräftas.