En art director är en person, ofta på chefsnivå, som är mycket ansvarig för de visuella komponenterna i en färdig produkt. Den produkten kan vara en bok, reklam, film, videospel eller tidskrift. Termen finns i många branscher och varje typ av produkt ställer unika utmaningar.
På en reklambyrå är art director ansvarig för annonsens övergripande utseende, oavsett om den finns i tryckt form, på en skylt eller på tv. Han eller hon arbetar ofta med en copywriter på den övergripande idén, och copywritern tillhandahåller de ord som kommer att användas. Vanligtvis kan han eller hon bestämma vilka modeller, skådespelare och andra frilansande proffs, om några, som anställs. I slutet förenar han eller hon alla visuella komponenter för att hjälpa till att slutföra projektet.
En art director som arbetar i böcker eller tidskrifter måste se till att publikationens utseende och känsla är konsekvent. Art directors tenderar att specialisera sig på typer av publikationer. Book art directors fokuserar ofta enbart på bokomslag om det inte finns illustrationer i texten. Tidningens art directors övervakar sidlayouten och matchningen av konst med berättelserna i varje nummer.
Inom filmer och tv är det art director som ansvarar för byggandet och klädseln av uppsättningar. Under denna person arbetar dekoratörer, kommoder och ofta en assistent eller flera. Produktionshierarkin för filmer och tv-produktioner har vanligtvis art directorn som arbetar under produktionsdesignern, som är ansvarig för verkets visuella struktur. Elementen i den visuella strukturen inkluderar uppsättningar, kostymer och frisyrer.
Art directors för videospel hjälper till att skapa färgglada och detaljerade miljöer, karaktärer och animationer som ger spelet liv. I detta medium kommer regissören ofta att arbeta med många människor under konceptfasen innan han går in i förproduktionsfasen. Många spelproduktionsföretag är små, vilket kräver att de som övervakar konsten väljer de mest skickliga frilansarna och håller sig inom en budget.
Förutom att oroa sig för spelets visuella yta måste en art director för videospel ofta ta hänsyn till många tekniska överväganden. Genom att arbeta med programmerare måste han eller hon se till att spelkoden som skrivs fungerar smidigt och följer den vision som man kom överens om i början av produktionen. Teknisk kunskap och en vilja att lära sig ny programvara är avgörande för konststyrning av videospel.
Det finns ingen fast väg till att bli en art director. Vanligtvis börjar man som anställd som arbetar under någon i branschen innan man flyttar upp. Konstnärer som vill bli art directors måste ha ledar- och ledningsförmåga och ska vara ansvarsfulla och organiserade.