Positionen för en armélingvist är en som grundas på nödvändigheten av kommunikation mellan armén i fråga och medlemmar av utländska samfund som kanske inte talar samma språk som medlemmarna i den armén. Människor som tjänstgör i en viss militär enhet kommer vanligtvis från medlemmarna i det lokala samhället, och majoriteten av dem kan bara tala de lokala språken. Det är nödvändigt för armén att kunna kommunicera med människor som talar andra språk, något som är särskilt viktigt när de är på uppdrag på främmande mark. Det är här som en armélingvist blir nödvändig eftersom en sådan person kommer att kunna underlätta kommunikationen genom tolkning och andra uppgifter som att översätta från ett språk till ett annat.
Vid tolkning kommer arméns lingvist att kunna bistå armén genom att översätta kommunikation från personer som talar ett annat språk till arméns modersmål. Till exempel kan armén anlita lingvisten för att översätta ett inspelat tal till det önskade språket, i det här fallet kan talet vara en radiosändning, eller det kan vara någon annan form av tal som armén vill förstå. Denna skicklighet hos armélingvisten kan också krävas vid en inspelad intervju där personen som intervjuas talar ett främmande språk som de andra medlemmarna i armén inte kan tolka korrekt.
En annan plikt för en armélingvist är att tjäna som tolk, en mer omedelbar färdighet som kräver att armélingvisten lyssnar på den ena partens tal och översätter det till den andra partens språk för att de ska kunna kommunicera med varandra. Denna skicklighet hos armélingvisten behövs också vid uppdrag i främmande länder där språket eller dialekten i fråga kanske inte förstås av armén, eller där lokalbefolkningen kanske inte förstår språket som armémedlemmarna talar. Människor som redan är värvade i armén kan tjäna i denna egenskap såväl som civila som inte är värvade. Processen för att kvalificera sig för att tjänstgöra som armélingvist är en som är beroende av kraven i det aktuella landet, allt från formell utbildning och andra typer av vidareorientering som kommer att vara i enlighet med arméns regler.