Arbetskraftsekonomer studerar hur utbud och efterfrågan på arbetskraft påverkar relationen mellan anställda och arbetsgivare. En person med denna position kan analysera hur tillgången på arbetare påverkar lönerna en arbetsgivare betalar. En arbetsekonom kan också försöka fastställa orsakerna till arbetslöshet. Löneutveckling och demografiska förändringar som arbetskraftens ålder och tillgången på billigare former av arbetskraft som tillhandahålls av okvalificerade arbetare eller invandrare är två andra frågor som påverkar arbetsmarknaden och som studeras av en arbetsekonom. Privata företag och regeringar anställer oftast arbetsekonomer.
Vanligtvis fokuserar arbetsekonomer främst på den befolkning som är berättigad att delta i arbetskraften; denna grupp kallas arbetskraft. För att uppfylla hans krav måste de studerade ämnen vara i laglig arbetsför ålder i enlighet med lagarna och policyn i det land eller kommun där de bor, de får inte vara militära eller fysiskt eller mentalt handikappade, och de måste ha arbete eller vara i färd med att aktivt söka arbete. En arbetsekonom använder denna information för att mäta hälsan på arbetsmarknaden och göra hypoteser om dess framtid.
Arbetsekonomer avgör om lönerna kommer att stiga eller sjunka genom att se över vissa egenskaper hos arbetskraften. Medlemmar av arbetskraften kan få högre lön om de jobb de arbetar på eller söker kräver de avancerade färdigheter, expertis eller utbildningsbevis som de besitter. Om en viss position kräver liten kompetens och har ett stort antal potentiella arbetare som väntar på att fylla den, kan lönerna minska. Vidare studerar en arbetsekonom hur invandrare med en viss kompetens eller bakgrund påverkar arbetsmarknaden.
Arbetslöshet är en annan aspekt av arbetsmarknaden som arbetsekonomer fokuserar på. Genom att subtrahera antalet sysselsatta för närvarande från antalet personer som omfattar hela arbetskraften kan en arbetsekonom bestämma arbetslöshetsnivån. Dessutom tar arbetsekonomer fram arbetslösheten för ett samhälle genom att dividera arbetslöshetsnivån med hela arbetskraften.
Personer som söker arbete inom detta område kan anställas av företag som söker information om deras anställnings- eller betalningsmetoder eller av regeringar som söker information om löner och anställningsmöjligheter för sina medborgare. En kandidatexamen i nationalekonomi är ett minimikrav för tjänsten och vissa arbetsgivare kräver master- eller doktorsexamen. Arbetsekonomer måste också vara skickliga talare och skribenter eftersom många av deras resultat kommer att presenteras via muntliga eller skriftliga rapporter.