En ambulerande vårdsköterska ger vård för icke-sjukhusvårdade och arbetsföra patienter som söker tjänster genom öppenvårdsavdelningar, såsom läkarmottagningar, hälsokliniker och öppenvårdskliniker. Dessa sjuksköterskor kan till och med tillhandahålla tjänster i en patients hem. Patienter hos ambulerande sjuksköterskor är vanligtvis ganska rörliga och måttligt självförsörjande, även om nivåerna av sjukdomar kan variera från mild till akut. Den ambulerande vårdsköterskans roll är att övervaka och behandla sådana patienter med hjälp av förebyggande vårdstrategier så att allvarliga hälsoproblem inte utvecklas och resultera i sjukhusvistelse, försvagning eller fullständigt beroende. Sjuksköterskor inom ambulerande vård gör detta genom att skapa nära och pågående relationer med patienter och vårdgivare för att övervaka kontinuitet i behandlingen och kvaliteten på hälsan.
Förebyggande behandling och service som tillhandahålls av en ambulerande vårdsköterska kan innefatta screening, smärtbehandling, receptrådgivning och allmän konsultation. Ambulerande vårdsköterskor, som alla ska vara legitimerade sjuksköterskor, förväntas också ge patientutbildning, tips för rehabilitering och vägledning i ordentliga hälsovanor. Att samordna vården av alla patientens läkare kan också vara en ambulerande vårdsköterskas uppgift.
Denna vägledning kan ges ansikte mot ansikte men sker ofta överväldigande via regelbunden telefonkontakt; till exempel sköter en ambulerande vårdsköterska i allmänhet uppföljning av patientkirurgi och övervakning av patientens svar på ny medicin eller utrustning via telefon. Problemlösning och förmåga att tänka kritiskt är två nyckelfärdigheter hos ambulerande vårdsjuksköterskor eftersom uppföljande konsultationer kan avslöja problem med återhämtning eller anpassning som sjuksköterskan kommer att ansvara för att ta itu med genom akut intervention.
Till skillnad från sjukhusbaserade sjuksköterskor ser ambulerande sjuksköterskor ett stort antal patienter på en återkommande, långvarig basis under flera år eller livsfaser. Individuella interaktioner med patienter är dock vanligtvis korta och varar från mindre än en timme till några dagar åt gången; sjuksköterskor på sjukhus kan dock tillbringa veckor i taget med en patient och sedan aldrig träffa honom igen. Ambulerande vårdsköterskor fungerar ofta som länkar mellan patienter och läkare eller annan vårdpersonal. De är ansvariga för att vidarebefordra patientens behov och bekymmer till hela medicinska teamet.
Förutom patientvård och sammanställning av patientdata kan en ambulerande vårdsköterskas uppgifter innefatta att utvärdera omvårdnadstjänster för att följa lokala och nationella lagar och förordningar. Många planerar också professionella utvecklingsinsatser för sin sjukvårdsinrättning. Tillsyn av legitimerade sjuksköterskor eller praktiska sjuksköterskor och delegering av uppgifter till sådana arbetskamrater är också en ambulerande vårdsköterskas ansvar. Utöver legitimation som legitimerad sjuksköterska måste ambulerande vårdsköterskor även inneha hjärt- och lungräddningscertifiering (HLR).