En akutmedicinsk tekniker (EMT) är en person som kan ge en viss grad av vård innan en akut patient kan behandlas på ett sjukhus. Termen används i en rad länder och i många länder har de ungefär samma ansvar. I USA har EMT:er mycket specifikt definierade uppgifter och utbildningskrav.
Tekniskt sett sätter delstater i USA sina egna kriterier för certifiering som akutmedicinsk tekniker. Fyrtiosex av de femtio delstaterna använder dock de prov som produceras av National Registry of Emergency Medical Technicians (NREMT), som använder kriterierna som fastställts av National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Av denna anledning, när de flesta människor tänker på en akutmedicinsk tekniker, tänker de vanligtvis på någon som har uppfyllt kraven från NHTSA.
Det finns fyra huvudsakliga certifieringsnivåer för akutmedicinsk tekniker som erkänns av NHTSA. Grundnivån betecknas som EMT-B. Mellannivåerna är uppdelade i två steg, EMT-I/85 och EMT-I/99. Slutligen betecknas den avancerade nivån som EMT-P, eller Paramedic. I vissa stater är det möjligt att bli certifierad på en nivå över Paramedic, vanligtvis kallad antingen en Critical Care Paramedic eller en Advanced Practice Paramedic.
Någon med en Basic-certifiering får hantera ett antal grundläggande kritiska tillstånd, som nästan alla är icke-invasiva. Till exempel kan en grundläggande akutmedicinsk tekniker spjäla brutna ben tillfälligt, kontrollera yttre blödning eller använda en påsmask för att ge övertrycksventilation. I vissa fall kan de administrera en begränsad mängd medicin, såsom epinefrin för att behandla någon som har gått in i anafylaktisk chock, om personen redan har ett recept på det läkemedlet.
De mellanliggande certifieringsnivåerna möjliggör mer invasiva och farmaceutiska procedurer. Till exempel kan en EMT-I/85 använda endotrakeal intubation om en patient inte kan andas på grund av ett hinder som inte kan avlägsnas, eller kan administrera en IV om det behövs. En EMT-I/99 kan också tillåtas att administrera vissa läkemedel om det behövs för att hålla en patient stabil tills de kan nå ett sjukhus.
En ambulansläkare är i allmänhet den mest avancerade akutmedicinska teknikern som finns, förutom i de fall då en legitimerad läkare kan följa med ett fordon, vilket är fallet med vissa akuta lufträddningar. Ambulanspersonal kan engagera sig i hjärtövervakning, återupplivning, mindre begränsad läkemedelsadministrering och andra avancerade procedurer. Fordon som är bemannade med ambulanspersonal anses vara avancerade livstödsenheter och skickas till platser där det är troligt att offren kommer att behöva avancerad medicinsk vård vid ankomsten.
Andra typer av akutmedicinska tekniker kan få speciella certifieringar för att de ska kunna fungera i specifika miljöer. Till exempel, en Wilderness EMT lär sig en annan uppsättning färdigheter än en traditionell urban ambulanssjukvårdare, och ofta kommer människor att uppnå denna certifiering efter att ha blivit en ambulanssjukvårdare. Wilderness EMTs lär sig hur man använder improviserade enheter, till exempel grenar, för att göra saker som skenbrottade lemmar. Det finns också ett ökat fokus på att stabilisera patienter under längre perioder, eftersom sjukhusen ligger längre bort och luftevakuering eller räddning kan ta längre tid att komma fram.